Helix i Astro Mechanica: Supersonični snovi na papiru
Helix i Astro Mechanica samouvjereno najavljuju skok u eru u kojoj bi hibridni turboelektrični motor mogao napokon razbiti ekonomsko prokletstvo nadzvučnog leta. Hoće li DualityTM biti proboj ili još jedna startup-utopija, pokazat će bliska budućnost.
Britanski specijalist za motore Helix isporučuje svoju tehnologiju za novi kombinirani motor Astro Mechanice, koji cilja omogućiti nadzvučnim zrakoplovima razumnu cijenu eksploatacije. DualityTM je zamišljen kao turbofan, turbojet i ramjet u jednom, inženjerski švicarski nožić čija će se prava vrijednost vidjeti tek kad proradi u stvarnosti.
Za sada se prototip Astro Mechanice oslanja na četiri Helix SPX242-94 električna motora. Svaki daje 400 kW vršne snage i 470 Nm momenta, a teži samo 31,3 kilograma. Brojke su impresivne, ali vrijedi podsjetiti da ti prototipovi za sada lete samo u Excelu.
Helix već najavljuje još ambiciozniju sljedeću generaciju. Razvijaju jedinice od 61,5 kilograma koje bi trebale isporučivati 900 kW kontinuirane snage i raditi do 20.000 okretaja u minuti. Riječ je o spoju generatora i pogonskog motora, barem na papiru, jer brojke zasad ostaju u crtežima.
Strategija startupa je ambiciozna. DualityTM odvaja turbo jezgru od pogona, koristi plinsku turbinu za proizvodnju struje koja se šalje na četiri Helix motora zadužena za ventilator i kompresor. Ideja je stvoriti hibridni pogon dovoljno prilagodljiv za sve brzine do Mach 3 i više. U praksi, koncept je još uvijek između testnih stolova i simulacija.
Astro Mechanica tvrdi da je njihov četvrti prototip već u fazi ispitivanja i da prvi let za tri godine nije fantazija. Zrakoplovstvo je takve najave već čulo, obično praćene odgodama dugim nekoliko kilometara. Dugoročna ambicija, da nadzvučni let postane rutinski poput komercijalnog, u idućih deset godina zvuči još optimističnije.
Uloga Helixa ipak je vrijedna pažnje. Njihovi su motori već dokazani u Formuli E, hiperautomobilima te vojnim i pomorskim projektima. Omjer snage i mase zaista odskače. Ako itko može oživjeti turboelektrični nadzvučni pogon, Helix je među rijetkim ozbiljnim kandidatima.
Na kraju, opet gledamo poznati scenarij. Tehnologija na papiru izgleda revolucionarno, ali pravu vrijednost pokazuje tek kad se suoči s fizikom, jedinim protivnikom imunim na PR. Helix i Astro Mechanica možda vrate nadzvučno zrakoplovstvo na kartu, ali dok metal ne poleti, DualityTM ostaje hrabro obećanje, a ne revolucija.
