Needlefish valvoo Persianlahtea: robottivene näkee horisontin taakse

Kun merenpohjan kartoittamiseen erikoistuneet tutkijat ryhtyvät yhtäkkiä rakentamaan huippuluokan meriteknologiaa, kannattaa olla tarkkana. Ocean Infinity, merenmittauksen erikoisosaaja, on tuonut vesille Needlefishin: virtaviivainen, 14-metrinen katamaraani, joka saavuttaa 70 km/h vauhdin. Alus on aseeton, miehittämätön ja suunniteltu puhtaasti valvontaan. Needlefish partioi nyt Kuwaitin vesillä.

Vaikka kuulostaa tieteistarinalta, Needlefish on jo täydessä toiminnassa. Se on osa hienostunutta merivalvontaverkostoa, jonka taustalla on brittiläinen SRT Marine Systems. Needlefish ei ole yksinäinen susi vaan yksi solmu SRT C5iSR -järjestelmän älykkäässä verkossa.

Älä anna aseettomuuden hämätä. Needlefish pystyy jäljittämään, skannaamaan, kartoittamaan, tallentamaan ja välittämään tietoa reaaliaikaisesti komentokeskuksiin. Sen kaukoanturointi ulottuu horisontin tuolle puolen. Aluksessa ei ole tutkamastoa eikä pitkästyneitä miehistöjä – vain kone, joka näkee ja tietää ilman ihmistäkin.

Muotoilu on kuin suoraan tieteiselokuvasta: kapea, liukas ja poikkeuksellisen ovela. Nimi Needlefish sopii mainiosti – terävä, nopea ja hydrodynaamisesti elegantti. Vielä vaikuttavampaa on, että sen kyydissä kulkee täysi paketti merenmittausantureita geodeettisiin kartoituksiin ja syvänmeren valvontaan, ilman että yksikään ihminen astuu kannelle.

Kuwaitin rajavartiosto on jo testannut kahta yksikköä ja järjesti näyttävän demon, jossa robottivene leikkasi lahden halki korkea-arvoisten viranomaisten tarkkaillessa. Päät nyökkäsivät, kädet puristuivat. Viesti oli selvä: Persianlahtea saattaa pian valvoa osittain autonominen laivue.

Eikä kyse ole enää tulevaisuudesta – se on jo käynnissä.