Helix slibuje Mach 3: Supersonický sen na papíře
Helix a Astro Mechanica sebevědomě mluví o skoku do éry, kdy hybridní turboelektrický motor možná konečně prolomí ekonomickou kletbu nadzvukového létání. Zda se DualityTM stane skutečným průlomem, nebo jen dalším startupovým techno-utopickým snem, ukáže až blízká budoucnost.
Britský specialista na elektromotory Helix dodává své technologie pro nový kombinovaný cyklický motor Astro Mechanica, jehož cílem je nabídnout nadzvukovým letounům rozumné provozní náklady. DualityTM je navržen tak, aby podle rychlosti fungoval jako turboventilátor, turbojet i ramjet – inženýrský švýcarský nůž, jehož skutečná užitečnost se ukáže až v praxi.
Zatím prototyp Astro Mechanica spoléhá na čtyři elektromotory Helix SPX242-94. Každý nabízí špičkový výkon 400 kW a točivý moment 470 Nm při hmotnosti pouhých 31,3 kilogramu. Čísla jsou působivá, ale je dobré připomenout, že tyto prototypy zatím létají jen v tabulkách.
Helix už teď slibuje mnohem agresivnější parametry pro další generaci. Firma vyvíjí jednotky o hmotnosti 61,5 kilogramu, které mají poskytovat 900 kW trvalého výkonu a otáčky až 20 000 za minutu. Jde o kombinaci generátoru a pohonného motoru – alespoň teoreticky, protože čísla zatím zůstávají na rýsovacím prkně.
Strategie startupu je ambiciózní. DualityTM odděluje turbojádro od pohonu: plynová turbína vyrábí elektřinu, která se rozvádí do čtyř motorů Helix pohánějících ventilátor a kompresor. Cílem je hybridní pohon dostatečně flexibilní, aby zvládl jakoukoli rychlost až do Mach 3 a více. V praxi se koncept zatím pohybuje mezi testovacími stolicemi a počítačovými simulacemi.
Astro Mechanica tvrdí, že čtvrtá generace prototypu už prochází zkouškami a první let do tří let není fantazií. Letecký svět už podobné sliby slyšel – obvykle následované startem odloženým o několik obrazných kilometrů. Dlouhodobější ambice, tedy udělat z nadzvukového cestování rutinu během deseti let, zní ještě optimističtěji.
Role Helixu je přesto pozoruhodná. Jeho motory už se osvědčily ve Formuli E, hypersportech i v obranných a námořních projektech. Poměr výkonu a hmotnosti skutečně vyniká. Pokud někdo může vdechnout život turboelektrickému nadzvukovému pohonu, Helix patří mezi málo věrohodných kandidátů.
Nakonec tu máme známý scénář: technologie vypadá na papíře převratně, ale její skutečná hodnota se ukáže až při střetu s fyzikou – jediným soupeřem, na kterého PR neplatí. Helix a Astro Mechanica možná opravdu vrátí nadzvukové létání na mapu, ale dokud se kov nezvedne ze země, zůstává DualityTM spíš odvážným příslibem než revolucí na spadnutí.
