Helix električni motori: Supersonični snovi na papiru
Helix i Astro Mechanica samouvereno najavljuju skok u eru u kojoj bi hibridni turboelektrični motor mogao konačno da razbije ekonomsko prokletstvo nadzvučnog letenja. Da li će DualityTM biti prekretnica ili još jedna tehnoutopija iz startap kuhinje, pokazaće bliska budućnost.
Britanski specijalista za motore Helix isporučuje svoju opremu za novi kombinovani motor Astro Mechanica, koji ima za cilj da supersoničnim avionima omogući razumnu cenu eksploatacije. DualityTM je zamišljen da imitira turbofan, turbojet i ramjet u zavisnosti od brzine, što zvuči kao inženjerski švajcarski nož čija će se prava vrednost videti tek kada proradi u stvarnom svetu.
Za sada se prototip Astro Mechanica oslanja na četiri Helix SPX242-94 električna motora. Svaki daje 400 kW maksimalne snage i 470 Nm obrtnog momenta, a teži svega 31,3 kilograma. Brojke su impresivne, ali treba imati na umu da ovi prototipi za sada lete samo u Excel tabelama.
Helix već obećava mnogo agresivniju sledeću generaciju. Kompanija razvija jedinice od 61,5 kilograma koje bi trebalo da isporučuju 900 kW kontinuirane snage i rade do 20.000 obrtaja u minutu. U teoriji, to je spoj generatora i pogonskog motora, ali za sada su ti podaci sigurni samo na crtaćoj tabli.
Strategija startapa je ambiciozna. DualityTM odvaja turbo jezgro od pogona, koristeći gasnu turbinu za proizvodnju struje koja se distribuira na četiri Helix motora zadužena za rad ventilatora i kompresora. Ideja je da se napravi hibridni pogonski sklop dovoljno fleksibilan da se oseća kao kod kuće na bilo kojoj brzini do preko 3 Maha. U praksi, koncept je još uvek zaglavljen između test stolova i kompjuterskih simulacija.
Astro Mechanica tvrdi da je četvrta generacija prototipa već u fazi ispitivanja i da prvi let za tri godine nije fantazija. Vazduhoplovstvo je ovakva obećanja već slušalo, obično praćena poletanjem odloženim za nekoliko kilometara. Dugoročnija ambicija, da nadzvučni let postane rutinski kao komercijalni u roku od deset godina, zvuči još optimističnije.
Uloga Helixa ipak nije zanemarljiva. Njihovi motori su se već dokazali u Formula E, hiperautomobilima i raznim vojnim i pomorskim projektima. Odnos snage i mase zaista odskače. Ako iko može da udahne život turboelektričnom supersoničnom pogonu, Helix je među retkima koji ulivaju poverenje.
Na kraju, opet gledamo poznat scenario. Tehnologija na papiru deluje revolucionarno, ali njena prava vrednost se vidi tek kada se suoči sa fizikom, jedinim protivnikom otpornim na PR. Helix i Astro Mechanica možda zaista vrate supersonično letenje na mapu, ali dok metal ne napusti pistu, DualityTM ostaje smela najava, a ne revolucija na čekanju.
