Mercedes-Benz testuje svetlo, kov a trávu: Najpokročilejší testovací areál sveta riadia roboti a ovce

Nové zariadenie meria 135 metrov na dĺžku a osem metrov na výšku — ide o kúsok vidieckeho Nemecka prenesený pod strechu. Asfalt je špeciálne namiešaný, aby napodobnil odlesky a nerovnosti opotrebovaných ciest. Každá nedokonalosť je zámerná, každá štruktúra presne zmeraná, aby Mercedes dosiahol ideálne testovacie podmienky vďaka inžinierskej nedokonalosti. Súčasne tu môže jazdiť až päť áut, pričom protiidúca doprava aj chodci — tí sú z plastu — sa simulujú s prekvapivou presnosťou.

Osvetľovacia hala za 10,5 milióna eur môže znieť skromne na pomery luxusných áut, no dokonale zapadá do súčasného hesla Mercedes-Benz: presnosť pred okázalosťou.

Vedľa nej sa nachádza okruh Heide, neľútostné testovacie miesto, kde už nešoféruje žiadny človek. Autá tu neúnavne vedú robotické riadiace jednotky cez mačacie hlavy a výmole, pričom za 6 000 kilometrov simulujú opotrebenie zodpovedajúce 300 000 kilometrom v reálnej premávke. Inými slovami, každý okruh tu znamená 150 jázd po bežnej ceste — a ani jedna z nich nie je príjemná.

Automatizácia zabezpečuje nepretržitú prevádzku. Neexistuje únava ani chyba — len dáta. Stroje sa neunavia, čo z nich robí ideálnych testovacích vodičov pre vozidlá, ktoré čoraz viac navrhujú algoritmy namiesto intuície.

Každý testovací modul v Immendingene je zmapovaný na mikrometre. Každý hrb, kameň či zaťaženie má digitálneho dvojníka, takže Mercedes môže podvozky skúšať na stovkách tisíc virtuálnych kilometrov ešte predtým, než prototyp vyjde na asfalt.

Areál zaberá 520 hektárov a obsahuje viac ako 30 samostatných modulov — od horských priechodov cez mestské križovatky až po americké značenie ciest či repliky japonských diaľnic. K dispozícii je 86 kilometrov testovacích tratí, 256 križovatiek a kapacita až pre 400 áut naraz.

Niektoré časti využívajú aj umelé slnko — rovnaký priemyselný zdroj svetla, aký používajú arktické lode na detekciu ľadovcov —, ktorý tu simuluje nízke slnečné uhly či súmrak, aby senzory a svetlomety videli všetko bez oslnenia.

Hoci to znie neuveriteľne, o časť údržby areálu sa starajú stáda oviec a lám. Ovce udržiavajú trávu, lamy chránia pred líškami. Immendingen má aj vyhradené zóny pre divokú prírodu, kde žijú vzácne kobylky, včely či hady — dôkaz, že Mercedes-Benz môže hovoriť o „ekologickej stope“, aj keď po nej ročne prejde 2,5 milióna kilometrov.

Po desiatich rokoch a investícii okolo 400 miliónov eur sa Immendingen stal srdcom výskumu a vývoja Mercedes-Benz. S 250 stálymi zamestnancami a viac ako 2 000 hosťujúcimi inžiniermi predstavuje budúcnosť, kde cesta nie je miestom, ale dátovou sadou — a kde sú ovce rovnako dôležité pre pokrok ako kremík a oceľ.