Helix vrea să electrifice viitorul supersonic
Helix și Astro Mechanica vorbesc cu încredere despre un salt către o eră în care un motor turboelectric hibrid ar putea, în sfârșit, să spargă blestemul economic al zborului supersonic. Dacă DualityTM va fi o revoluție sau doar încă o utopie tehnologică alimentată de startup-uri, rămâne de văzut în viitorul apropiat.
Specialiștii britanici de la Helix furnizează hardware-ul pentru noul motor cu ciclu combinat dezvoltat de Astro Mechanica, care promite să ofere avioanelor supersonice un cost de operare rezonabil. DualityTM este proiectat să imite, în funcție de viteză, un turbofan, un turbojet și un ramjet – un fel de briceag elvețian inginerește, a cărui utilitate reală se va vedea abia când va funcționa în lumea reală.
Deocamdată, prototipul Astro Mechanica se bazează pe patru motoare electrice Helix SPX242-94. Fiecare livrează 400 kW putere maximă și 470 Nm cuplu, având doar 31,3 kilograme. Cifrele impresionează, dar trebuie spus că aceste prototipuri zboară, momentan, doar în tabelele Excel.
Helix promite deja ceva mult mai agresiv pentru următoarea generație. Compania dezvoltă unități de 61,5 kilograme care ar trebui să ofere 900 kW putere continuă și să funcționeze la până la 20.000 rpm. Este o combinație între generator și motor de propulsie, cel puțin teoretic, deși cifrele rămân, deocamdată, pe planșetă.
Strategia startup-ului este ambițioasă. DualityTM separă nucleul turbo de propulsie, folosind o turbină cu gaz pentru a genera electricitate, care este apoi distribuită către cele patru motoare Helix ce antrenează ventilatorul și compresorul. Ideea este să creeze un sistem hibrid suficient de flexibil încât să se simtă „acasă” la orice viteză, până la Mach 3 plus. În practică, conceptul rămâne prins între standuri de testare și simulări pe calculator.
Astro Mechanica susține că prototipul de generație a patra este deja în teste și că un prim zbor în următorii trei ani nu este o fantezie. Aviația a mai auzit astfel de promisiuni, de obicei urmate de decolări amânate cu kilometri buni. Ambiția pe termen lung, de a face zborul supersonic la fel de banal ca un zbor comercial în zece ani, sună și mai optimist.
Rolul Helix rămâne totuși notabil. Motoarele sale s-au dovedit deja în Formula E, hypercar-uri și diverse proiecte din apărare și marină. Raportul putere-greutate chiar iese în evidență. Dacă cineva poate da viață propulsiei turboelectrice supersonice, Helix se numără printre puținii candidați credibili.
În final, avem același scenariu cunoscut: tehnologia arată revoluționar pe hârtie, dar valoarea reală se vede doar când se ciocnește de fizică, singurul adversar imun la PR. Helix și Astro Mechanica ar putea readuce aviația supersonică pe hartă, dar până când metalul nu părăsește solul, DualityTM rămâne o promisiune îndrăzneață, nu o revoluție iminentă.
