Toyota til unnsetning? Nissan vurderer uventet redningsplanke

Hvis bilbransjen var en dramaserie på TV, ville de siste episodene utspilt seg som en spenningsfylt såpeopera i Tokyos forretningshøyhus. Nissan, som en gang var et symbol på innovasjon, vakler nå på kanten av irrelevans. Selskapet har nylig flørtet med Honda i et siste desperat forsøk på å bli reddet. Men som i alle gode cliffhangere, ble det aldri noe av det samarbeidet. Og idet støvet var i ferd med å legge seg, dukket Toyota opp – som en rik onkel fra utlandet, med stresskofferten klar og redningsplaner på agendaen.

I hvert fall hvis vi skal tro flere japanske medier. Ifølge rapportene tok en høytstående Toyota-leder i stillhet kontakt med Nissan allerede i februar, og la frem et vagt, men fristende tilbud om støtte. Hva som faktisk lå på bordet, er fortsatt innhyllet i tåke – økonomisk hjelp, teknologisk samarbeid, eller bare et symbolsk vennskap? Ingen av selskapene har ønsket å bekrefte noe.

Men ikke ta feil: dette er ingen veldedig gest. Bransjeanalytikere påpeker raskt at Toyota aldri har nølt med å gripe muligheter når en konkurrent er svekket. Historien taler sitt tydelige språk: først var det Daihatsu, som gradvis ble slukt helt; deretter oppkjøp av store aksjeposter i Subaru (20 %), samt Suzuki og Mazda (begge på 5 %). Toyota samler ikke på bilprodusenter – de samler makt.

Og Nissan? De har ikke råd til å være stolte eller kresne. Under sin nye toppsjef Ivan Espinosa forbereder selskapet seg på en dramatisk omstilling. Planen er å kutte 20 000 arbeidsplasser, legge ned sju fabrikker og rydde opp i jungelen av plattformer og reservedeler. Det som blir igjen, kan enten bli et slankere og tøffere Nissan – eller bare et kapittel i læreboka om hvordan giganter faller.

Én ting er sikkert: Enten Toyota ender opp som redningsmann eller holder seg i bakgrunnen, er maktbalansen i japansk bilindustri i bevegelse.