Suzuki Wagon R passerer 10 millioner solgte etter 32 år med variasjoner
Suzuki har kunngjort at deres Wagon R-serie nå har passert 10 millioner solgte eksemplarer, en milepæl som ble nådd i juni. Tellingen går tilbake til september 1993, da første generasjon så dagens lys i Japan. Det tok 31 år og ni måneder å nå dette tallet.
Wagon R ble utviklet som en såkalt "semi-bonnet" mini-MPV, med mål om å maksimere plassen innvendig samtidig som bilen beholdt et kompakt fotavtrykk – perfekt for Japans trange gater og tettpakkede bymiljøer. I løpet av årene har modellen blitt tilpasset både lokale smaker og regelverk, enten produksjonen har foregått i India, Ungarn eller Indonesia.
I India finnes det for eksempel en utgave som går på gass (CNG), og som slår bensinversjonen både i pris og drivstofføkonomi. I Japan dukket en underkategori kalt "Smile" opp, hvor hovedattraksjonen er skyvedører. Ikke banebrytende, men utvilsomt en praktisk løsning for mange kjøpere.
Suzuki melder at Wagon R har blitt solgt i mer enn 75 land. Salget økte med omtrent en million biler hver to og et halvt år, men det siste steget mot 10 millioner tok over tre år. Selskapets president Toshihiro Suzuki beskriver modellen som både nyskapende og praktisk, og lover videre satsing på lokale tilpasninger.
Likevel må det påpekes at Wagon R først og fremst har hatt stor suksess i to markeder: Japan og India. Her blir små biler med maksimal plass sett på som smarte valg, ikke nisjeprodukter. I Vest-Europa og Nord-Amerika har modellen forblitt marginal, til tross for jevn produksjon og tilstedeværelse.
Den ungarskproduserte Wagon R+ gjorde et kort inntog i Vest-Europa, men havnet litt i ingenmannsland mellom små flerbruksbiler og billige bybiler. Designet vekket sjelden begeistring, spesielt når alternativer som Fiat Panda, Renault Twingo eller Toyota Yaris tilbød både mer stil og bedre kjøreegenskaper til lik pris.
I USA og Canada ble Wagon R bare solgt i begrenset omfang – noen ganger under navnet Chevrolet Spark+ – men den rette og praktiske silhuetten matchet dårlig med markedets forkjærlighet for brede og kraftfulle biler. Lav pris alene var ikke nok, når konkurrentene fristet med større motorer og raskere akselerasjon.
Hvorfor slo ikke suksessen an utenfor Asia?
• Forskjeller i smak og design – I asiatiske byer gir høybygd småbil komfort, mens det i Vesten oppfattes som kompromiss og nyttebil.
• Manglende regulatoriske fordeler – Uten avgiftsfordeler mister småbiler mye av sitt prisfortrinn.
• Kjøreegenskaper – Små motorer og høy vogn gir dårligere stabilitet i høy hastighet, noe som er avgjørende i vestlige markeder.
• Merkevareposisjon – Suzuki har ikke den samme sterke posisjonen i Europa og Nord-Amerika som hjemme i Japan og India, og da blir en anonym men praktisk modell lett forbigått.
Wagon R viser dermed hvordan suksess i stor grad avhenger av lokale forhold og regler, fremfor universelle ideer om hva som er en "god" bil. Det som oppleves som en smart byløsning i Tokyo og Mumbai, fremstår i Paris og New York mest som en liten firkant på hjul.
