Sony og Hondas elbil møter retten før veien

Et søksmål levert til Los Angeles County Superior Court hevder at direkte bilsalg er et angrep på alle de 161 Honda- og Acura-forhandlerne i California. Forhandlerne mener de har brukt tiår på å bygge merkevare og kundeforhold, bare for å bli satt på sidelinjen av en ny forretningsmodell. De advarer om at kundene kan miste både åpen prising og pålitelig ettermarkedstjeneste hvis mellomleddene fjernes.

Sony Honda Mobility har til nå åpnet sitt første Afeela "demo studio", som minner mer om elegante gallerier enn tradisjonelle bilforretninger. Det planlegges også spesialiserte logistikksentre som skal levere bilene direkte til kundene.

Prisene for Afeela ventes å ligge mellom 89 900 og 102 900 dollar, med salgsstart mot slutten av året. Den juridiske striden kan imidlertid skape usikkerhet rundt denne tidsplanen.

Konflikten handler om mer enn én bilmodell. Ved å satse på en Tesla-inspirert direkte-til-kunde-strategi utfordrer Sony og Honda det tradisjonelle forhandlerhierarkiet og tvinger det amerikanske bilmarkedet til å stille et ubehagelig spørsmål: Kan den klassiske "utstillingshall–prislapp–pruting"-modellen overleve i elbilalderen?