Lotus på kanten: Masseoppsigelser markerer et veiskille for britisk ikon

Lotus forbereder seg på et smertefullt tap. Strammere markedsforhold, forsterket av usikkerheten rundt Donald Trumps tollpolitikk, har tvunget den britiske sportsbilprodusenten til et drastisk grep: 550 ansatte mister jobben i Storbritannia. Med litt over 1 300 ansatte betyr det at mer enn 42 prosent av arbeidsstyrken snart må gå.

Nå som Lotus eies av kinesiske Geely, omtaler selskapet kuttene som en del av en større omstrukturering de kaller «avgjørende for overlevelse». Ressurser og personell skal omfordeles for å øke effektiviteten, men selskapet understreker at de fortsatt er forpliktet til sine britiske røtter.

Fabrikken i Norfolk, hjertet av Lotus gjennom flere tiår, stenges ikke helt – i hvert fall ikke ennå. Det vurderes til og med å gi anlegget nytt liv ved å montere biler for andre merker. Situasjonen kan sammenlignes med et ekteskap der gnisten er borte, men partene holder sammen av nødvendighet.

At produksjonslinjene i Norfolk ikke har levert en eneste sportsbil siden midten av mai, sier sitt. Årsaken er både utfordrende logistikk og strenge amerikanske importtoller, som ikke lot seg lette gjennom sommeren. Produksjonen skal etter planen starte opp igjen i begynnelsen av september, men usikkerheten preger fortsatt fremtidsutsiktene.

Det finnes likevel et lite pusterom. En fersk handelsavtale mellom Storbritannia og USA gir britiske bilprodusenter med eksport under 100 000 enheter i året redusert toll på 10 prosent. Siden landets totale bileksport i 2024 lå omtrent på dette nivået, kan Lotus få et nødvendig pusterom. Men som alltid i bilbransjen, følges håpet tett av uro.