Το φάντασμα του Lancer Evo ξυπνά ξανά στη Mitsubishi

Ο Καόρου Σαουάσε, ο μηχανικός που αφιέρωσε χρόνια στην εξέλιξη του συστήματος S-AWC (Super All-Wheel Control) της Mitsubishi, παραδέχτηκε στο Drive ότι το Evo δεν φεύγει ποτέ από το μυαλό του. «Είναι το προσωπικό μου όνειρο», δήλωσε, προσθέτοντας πως η Mitsubishi διαθέτει ήδη την τεχνολογία για να αναστήσει το θρυλικό σπορ σεντάν.

Η εταιρεία σήμερα επικεντρώνεται φυσικά στον εξηλεκτρισμό. Αν ποτέ αποφασιστεί η αναβίωση του Evo, ο Σαουάσε πιστεύει πως θα κινηθεί αναπόφευκτα προς υβριδική ή αμιγώς ηλεκτρική κατεύθυνση. «Έχουμε τη γνώση, έχουμε την τεχνολογία, το μόνο ερώτημα είναι αν θέλουμε να το κάνουμε», είπε στο Carscoops.

Το αρχικό Lancer εξαφανίστηκε από τη γκάμα της Mitsubishi πριν από πάνω από δέκα χρόνια, αφήνοντας το Evo χωρίς βάση σεντάν για να χτιστεί. Αν το project πάρει ποτέ το πράσινο φως, πιθανότατα θα βασιστεί σε πλατφόρμα της συμμαχίας Renault-Nissan, των σημερινών εταίρων της Mitsubishi.

Το Road & Track επιβεβαιώνει ότι η ιδέα του Evo παραμένει ζωντανή εντός της Mitsubishi, αν και δεν υπάρχει επίσημο πρόγραμμα εξέλιξης. Προς το παρόν, το project ζει μόνο στα μυαλά μηχανικών και φανατικών, όχι στην ατζέντα της διοίκησης.

Η Mitsubishi έχει ήδη επαναφέρει το σήμα Ralliart, αν και προς το παρόν κοσμεί ελαφρώς πειραγμένες εκδόσεις υπαρχόντων μοντέλων — μερικά αυτοκόλλητα παραπάνω, κόκκινες πινελιές και μικρές αισθητικές αλλαγές. Ο Σαουάσε άφησε να εννοηθεί, ωστόσο, ότι το Ralliart μπορεί να αποκτήσει μεγαλύτερο ρόλο. Το Carscoops εικάζει πως ίσως εξελιχθεί σε αυτόνομο performance τμήμα της εταιρείας όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή.

Η παραγωγή του τελευταίου Lancer Evolution X σταμάτησε το 2016. Ο δίλιτρος τούρμπο κινητήρας του απέδιδε έως 300 ίππους και έστελνε τη δύναμη και στους τέσσερις τροχούς μέσω του χαρακτηριστικού AWD της Mitsubishi. Αυτή η ισορροπία πρόσφυσης, επιθετικότητας και ακατέργαστης αίσθησης έκανε το Evo θρύλο τόσο στις ειδικές όσο και στους δρόμους της πόλης.

Σήμερα η αγορά κυριαρχείται από SUV και ηλεκτρικά crossover, αλλά υπάρχουν ακόμη αρκετοί ενθουσιώδεις που ανατριχιάζουν στο άκουσμα του Evo. Πολλοί φανς εικάζουν εδώ και καιρό για ένα υβριδικό Evolution, και ο Σαουάσε συμφωνεί ότι η ιδέα έχει λογική. Η ηλεκτρική ροπή θα μπορούσε να προσφέρει ακόμη καλύτερη επιτάχυνση και πρόσφυση από τους παλιούς τούρμπο κινητήρες. Όπως σημειώνει το Road & Track, αν κάποιος μπορεί να φτιάξει σωστά ένα υβριδικό performance αυτοκίνητο, αυτή είναι η Mitsubishi, με δεκαετίες εμπειρίας στην τετρακίνηση και τη διαχείριση ισχύος.

Η Mitsubishi βρίσκεται πλέον σε σταυροδρόμι. Έχει αφιερώσει χρόνια στα εξηλεκτρισμένα SUV, αλλά μια επιστροφή στις επιδόσεις θα μπορούσε να δώσει νέα πνοή στη μάρκα. Η Toyota απέδειξε ήδη με τη σειρά GR ότι τα σπορ αυτοκίνητα μπορούν να επιβιώσουν στην υβριδική εποχή. Αν η Mitsubishi τολμήσει να επαναφέρει το Evo —έστω και ως υβριδικό— θα είναι μια συμβολική κίνηση για ολόκληρη την ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία.

Προς το παρόν, παραμένει το όνειρο ενός μηχανικού. Αλλά όνειρα σαν κι αυτό γέννησαν το Evo εξαρχής. Και κάποια φαντάσματα απλώς αρνούνται να μείνουν θαμμένα.