A Nova Alquimia: Startup dos EUA Afirma que Pode Produzir Cinco Toneladas de Ouro por Ano
Se você achava que os alquimistas medievais tinham desaparecido junto com elixires e pedras filosofais, conheça a Marathon Fusion. Essa startup de São Francisco não promete apenas energia por fusão nuclear, mas também a transmutação de elementos. O plano é ambicioso: transformar até cinco toneladas de ouro puro por ano diretamente do núcleo de um reator nuclear.
Parece ficção científica, mas a proposta se baseia em princípios reais da física nuclear. O projeto central conta com um reator tokamak de escala gigawatt equipado não só com o tradicional manto de criação de trítio, mas também com mercúrio-198 estável. Sob bombardeio de nêutrons, o Hg-198 se transforma em Hg-197 instável, que por sua vez decai em ouro-197. Uma alquimia nuclear limpa e precisa — pelo menos no papel.
Mas há um porém. O ouro gerado precisaria ser armazenado de forma segura por 14 a 18 anos até que a radioatividade residual diminuísse para níveis seguros. Portanto, nada de alianças de casamento feitas com esse ouro tão cedo. E antes que alguém imagine fortunas instantâneas, há outro choque de realidade: reatores de fusão comercial ainda não existem. Todo o projeto da Marathon depende de um campo que ainda vive de esperança.
Reatores como o SPARC ou HH70 ainda não atingiram o estágio comercial. Mesmo que cheguem lá, restam questões complexas sobre custos de produção, disponibilidade de fluxo de nêutrons e como lidar com a radioatividade do próprio ouro. Como resumiu um especialista: "tecnicamente correto, praticamente impossível".
Mesmo assim, a Marathon Fusion não desiste. Eles apostam que esse subproduto dourado — com valor potencial de US$ 545 milhões ao ano — pode tornar os investimentos em fusão mais atraentes e impulsionar o setor. É uma ideia ousada, surpreendente e que, se funcionar, pode desencadear uma nova corrida do ouro e mudar o conceito de riqueza segura.
Por enquanto, até que os reatores estejam gerando gigawatts e ouro aos montes, a “nova alquimia” da Marathon Fusion permanece uma mistura de fantasia, fascínio científico e o sonho especulativo de investidores.
