Αιφνιδιαστική αποπομπή του σχεδιαστή της Jaguar μετά το ριζοσπαστικό Type 00
Η Jaguar Land Rover βίωσε μια ξαφνική και αποκαλυπτική ανατροπή. Ο Gerry McGovern, ο άνθρωπος που διαμόρφωσε το σχεδιαστικό DNA των βρετανικών πολυτελών SUV για πάνω από δύο δεκαετίες, απομακρύνθηκε από τη θέση του ακριβώς τη στιγμή που το πιο προκλητικό του δημιούργημα βρέθηκε στο προσκήνιο. Μια μέρα διηύθυνε το τμήμα σχεδίασης, την επόμενη του ζητήθηκε να αδειάσει το γραφείο του. Το Jaguar Type 00, που προοριζόταν ως μανιφέστο για το ηλεκτρικό μέλλον της μάρκας, έγινε το σημείο καμπής που αποκάλυψε το ρήγμα. Η αποπομπή του McGovern έφερε στην επιφάνεια χρόνιες εντάσεις που μέχρι τότε έμεναν στο παρασκήνιο.
Σύμφωνα με το Autocar, ο McGovern απομακρύνθηκε αιφνιδιαστικά, ενώ τυπικά παρέμενε επικεφαλής. Καμία εξήγηση δεν δόθηκε και η εταιρεία κράτησε σιγή ιχθύος. Πηγές εντός της JLR μιλούν για μια γρήγορη, αυστηρά ελεγχόμενη απόφαση υπό τον Pathamadai Balachandran Balaji, ο οποίος ανέλαβε CEO μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Με 32 χρόνια στην Tata Motors, η άφιξή του έδειξε ότι η εποχή της απόλυτης δημιουργικής ελευθερίας τελείωσε.
Η 21ετής θητεία του McGovern χάρισε στη μάρκα εμβληματικές γενιές Range Rover και τον πολυσυζητημένο Defender. Όμως το πιο τολμηρό του στοίχημα, το Type 00, φαίνεται πως κλόνισε την εμπιστοσύνη περισσότερο από κάθε προηγούμενο πείραμα.
Η Jaguar παρουσίασε το Type 00 στα τέλη της περασμένης χρονιάς, στο πλαίσιο μιας ριζικής ανανέωσης. Σλόγκαν όπως «copy nothing» και «delete ordinary» διακήρυτταν ένα άλμα στον κόσμο της ηλεκτρικής πολυτέλειας. Το concept είχε μακρύ, ρέον fastback αμάξωμα, εγκατέλειψε το πίσω παράθυρο για κάμερες και φόρεσε πόρτες που ανοίγουν προς τα πάνω. Στο εσωτερικό, μπρούντζινα δομικά στοιχεία και αιωρούμενα καθίσματα στόχευαν σε μια χειροποίητη, φουτουριστική ηρεμία. Ήταν μια επίδειξη αυτοπεποίθησης. Για πολλούς πιστούς της Jaguar, έμοιαζε περισσότερο με αποχαιρετισμό σε ό,τι αντιπροσώπευε κάποτε η μάρκα.
Τα Auto Express και The Guardian χαρακτήρισαν την αντίδραση ως μία από τις πιο οδυνηρές ήττες της Jaguar τα τελευταία χρόνια. Οι παραδοσιακοί οπαδοί βρήκαν το σχέδιο ξένο, ενώ κάποιοι κριτικοί το είπαν επικοινωνιακό φιάσκο. Το Business Insider σημείωσε ότι η ανανέωση της ταυτότητας είχε ήδη προκαλέσει σύγχυση, αφού η Jaguar παρουσίασε νέο προφίλ χωρίς να δείξει ούτε ένα νέο αυτοκίνητο. Το Type 00 κάλυψε προσωρινά αυτό το κενό, αλλά βάθυνε το ρήγμα.
Λίγες μέρες αργότερα, ακόμη και ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump σχολίασε το θέμα στα social media, προσθέτοντας μια ανεπιθύμητη δόση δημοσιότητας που ξέφυγε από τα στενά όρια της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Ο νέος CEO της JLR δείχνει ξεκάθαρα ότι προτιμά διαφορετικό ρυθμό από τους προκατόχους του. Η οικονομική πειθαρχία βγαίνει μπροστά και η όρεξη για ριψοκίνδυνα σχεδιαστικά πειράματα υποχωρεί. Πολλοί εκ των έσω λένε ότι τα κεντρικά της Tata είχαν ήδη ανησυχήσει με το Type 00 και ήθελαν τη Jaguar σε πιο ασφαλή, προβλέψιμη πορεία.
Η Jaguar ετοιμάζεται να εγκαταλείψει τη συμβατική της γκάμα και να λανσάρει μια εποχή υπερπολυτελούς ηλεκτροκίνησης. Αυτό το ταξίδι δεν θα περάσει από εξωτικά σχεδιαστικά πειράματα που θολώνουν την ταυτότητα της μάρκας. Η αποχώρηση του McGovern ήταν το αναγκαίο σήμα ότι πλέον η στρατηγική, όχι το ένστικτο, θα καθοδηγεί το μέλλον.
Το σταυροδρόμι της Jaguar αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη ένταση στον κόσμο των πολυτελών αυτοκινήτων. Η Mercedes και η BMW ηλεκτρίζουν με προσοχή, κρατώντας το ένα πόδι στα γνώριμα. Η Jaguar επιχείρησε επανάσταση και ανακάλυψε ότι το πολιτισμικό της κεφάλαιο δεν φτάνει τόσο μακριά. Η αποπομπή του McGovern δείχνει ότι στην ηλεκτρική εποχή, η πορεία χαράσσεται λιγότερο από καλλιτεχνικό θάρρος και περισσότερο από ελεγχόμενη, μετρημένη στρατηγική. Το ποιο πρόσωπο θα υιοθετήσει η Jaguar στη συνέχεια παραμένει τόσο ενδιαφέρον όσο και ανησυχητικό.
