Mercedes-Benz fényt, fémet és füvet tesztel: A világ legfejlettebb tesztpályája robotokkal és juhokkal működik

Az új létesítmény 135 méter hosszú és nyolc méter magas – egy darabka vidéki Németország, amelyet fedett térben alkottak újra. Az aszfaltot különleges keverékkel készítették, hogy a kopott utak fényvisszaverő sajátosságait utánozza. Minden egyes hiba szándékos, minden textúra pontosan mérve van, így a Mercedes mérnöki tökéletlenséggel teremthet ideális tesztkörülményeket. Egyszerre akár öt autó is futhat, miközben a szembejövő forgalmat és a gyalogosokat – utóbbiak műanyagból készültek – zavarba ejtő pontossággal szimulálják.

A 10,5 millió eurós világítási tesztcsarnok luxusautós mércével talán szerénynek tűnik, de tökéletesen illeszkedik a Mercedes-Benz jelenlegi filozófiájához: a precizitás fontosabb, mint a látvány.

Mellette található a Heide tartóssági pálya, egy kíméletlen tesztterep, ahol már nem ül ember a volánnál. Ehelyett robotvezérlő egységek irányítják az autókat könyörtelenül a macskaköveken és kátyúkon át, 6 000 kilométert megtéve, ami 300 000 kilométernyi valós használatnak felel meg. Másképp fogalmazva: minden kör itt 150-et ér a közúton – és egyik sem kellemes.

Az automatizálás éjjel-nappal működteti a folyamatot. Nincs fáradtság, nincs hiba – csak adatok. A gépek nem fáradnak, így ideális tesztpilóták azokhoz a járművekhez, amelyeket egyre inkább algoritmusok terveznek, nem megérzések.

Immendingen minden tesztmodulját mikrométer pontossággal térképezték fel. Minden bukkanó, kő és terhelési tényező digitálisan tükröződik egy virtuális ikerkörnyezetben, így a Mercedes a futóműveket több százezer virtuális kilométeren tesztelheti, mielőtt egyetlen prototípus is aszfaltra lépne.

A komplexum 520 hektáron terül el, több mint 30 dedikált modullal – a hegyi hágóktól a városi kereszteződésekig, az amerikai útburkolati jelektől a japán autópálya-másolatokig. 86 kilométernyi tesztpálya, 256 kereszteződés és akár 400 jármű egyidejű tesztelése is lehetséges.

Egyes területeken még mesterséges nap is működik – ugyanaz az ipari fényforrás, amelyet sarkvidéki hajókon használnak jéghegyek észlelésére –, itt azonban alacsony szögű vakító fényt vagy szürkületet szimulálnak vele, hogy a szenzorok és fényszórók mindent lássanak, de senkit ne vakítsanak el.

Bármilyen hihetetlenül hangzik, a terület karbantartásának egy részét juh- és lámacsordák végzik. A juhok a füvet tartják röviden, a lámák a rókáktól védik az állományt. Immendingenben kijelölt élőhelyek is vannak, ahol ritka szöcskék, méhek és még kígyók is élnek – bizonyítva, hogy a Mercedes-Benz ökológiai lábnyomot is hagy, miközben évente 2,5 millió kilométert tesz meg a területen.

Tíz év és mintegy 400 millió euró után Immendingen a Mercedes-Benz kutatás-fejlesztésének központjává vált. 250 állandó munkatárs és több mint 2 000 vendégmérnök dolgozik itt, egy olyan jövőt képviselve, ahol az út már nem hely, hanem adathalmaz – és ahol a juhok éppoly nélkülözhetetlenek a fejlődéshez, mint a szilícium vagy az acél.