Το Needlefish περιπολεί τον Κόλπο: Ένα ρομποτικό σκάφος με μάτια πέρα από τον ορίζοντα

Όταν ωκεανογράφοι, κυρίως γνωστοί για τη χαρτογράφηση του βυθού, στρέφονται ξαφνικά στην κατασκευή πρωτοποριακού ναυτικού εξοπλισμού, αξίζει να τους προσέξουμε. Η Ocean Infinity, ειδική σε ένα λιγότερο προβεβλημένο τομέα της θαλάσσιας επιστήμης, παρουσίασε το Needlefish—ένα κομψό καταμαράν 14 μέτρων που φτάνει ταχύτητες 70 χλμ/ώρα. Χωρίς όπλα, χωρίς πλήρωμα, σχεδιασμένο αποκλειστικά για επιτήρηση. Αυτή τη στιγμή περιπολεί τα νερά του Κουβέιτ.

Αν ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, το Needlefish λειτουργεί ήδη. Είναι μέρος ενός εξελιγμένου δικτύου θαλάσσιας παρακολούθησης που υποστηρίζεται από τη βρετανική εταιρεία SRT Marine Systems. Δεν πρόκειται για μοναχικό σκάφος—αποτελεί έναν κόμβο στον «εγκέφαλο» ενός μεγαλύτερου συστήματος, του SRT C5iSR.

Μην ξεγελιέστε από την έλλειψη οπλισμού. Το Needlefish μπορεί να εντοπίζει, να σαρώνει, να χαρτογραφεί, να καταγράφει και να μεταδίδει δεδομένα σε κέντρα επιχειρήσεων σε πραγματικό χρόνο. Χάρη στο προηγμένο πακέτο απομακρυσμένων αισθητήρων, βλέπει πολύ πιο πέρα από τον ορίζοντα. Χωρίς ιστό ραντάρ, χωρίς βαριεστημένο πλήρωμα—μόνο μια μηχανή που παρατηρεί και γνωρίζει, ακόμα και χωρίς ανθρώπινα μάτια.

Η σχεδίασή του θυμίζει σκηνή από ταινία επιστημονικής φαντασίας: στενό, κομψό, με μια ασυνήθιστη πονηριά στην εμφάνιση. Το όνομα Needlefish του ταιριάζει απόλυτα—κοφτερό, ταχύ και υδροδυναμικά προηγμένο. Ακόμη πιο εντυπωσιακό, διαθέτει πλήρη σειρά θαλάσσιων αισθητήρων για γεωδαιτικές έρευνες και παρακολούθηση σε μεγάλα βάθη, χωρίς να χρειάζεται να πατήσει άνθρωπος πάνω του.

Η ακτοφυλακή του Κουβέιτ έχει ήδη δοκιμάσει δύο μονάδες, διοργανώνοντας μια εντυπωσιακή επίδειξη όπου το ρομποτικό σκάφος διέσχισε τον κόλπο υπό το βλέμμα υψηλόβαθμων αξιωματούχων. Ανταλλάχθηκαν νεύματα, δόθηκαν χειραψίες. Το μήνυμα ήταν σαφές: ο Περσικός Κόλπος ίσως αποκτήσει σύντομα έναν μερικώς αυτόνομο στόλο επιτήρησης.

Και ναι, αυτό ήδη συμβαίνει.