NACTOY: Η λίστα που μπερδεύει ουσία και θόρυβο
Το Σαλόνι Αυτοκινήτου του Λος Άντζελες υπενθύμισε για άλλη μια φορά ότι η λίστα των φιναλίστ για το Βραβείο Αυτοκινήτου της Χρονιάς στη Βόρεια Αμερική δεν αποτελεί αυτόματα σφραγίδα αριστείας. Αντίθετα, αποτυπώνει μια βιομηχανία που ταλαντεύεται ανάμεσα στο άγχος της ηλεκτροκίνησης και τη νοσταλγία για τους παλιούς V8.
Εννέα μοντέλα έφτασαν στον τελικό, χωρισμένα σε τρεις κατηγορίες: αυτοκίνητα, pickups και μια ευρεία ομάδα που οι Αμερικανοί αποκαλούν «utility vehicles» – δηλαδή crossover και άλλα σχήματα που εξαφανίζονται από τις εκθέσεις τόσο γρήγορα όσο εμφανίζονται. Dodge, Honda, Nissan, Ford, Ram, Hyundai και Lucid πέρασαν το φίλτρο.
Στην κατηγορία των αυτοκινήτων, η μάχη γίνεται ανάμεσα στο Dodge Charger, το φρεσκοπαρουσιασμένο Nissan Sentra και το Honda Prelude που επιστρέφει για ένα σύντομο encore μετά από μακρά απουσία. Το ένα φέρνει τον βρυχηθμό του V8, το άλλο υπόσχεται φθηνή πρακτικότητα και το τρίτο ποντάρει στη ρομαντική αύρα του κουπέ με δόση νοσταλγίας. Η αμερικανική κριτική επιτροπή δεν φημίζεται για τη συνέπειά της. Προτιμά τις αντιθέσεις.
Στα pickups, η Ram κυριαρχεί, στέλνοντας τόσο το βαρύ 2500 όσο και το ανανεωμένο 1500 Hemi στον τελικό. Η τρίτη θέση ανήκει στο Ford Maverick Lobo, ένα γνώριμο compact που ντύθηκε πιο σπορ για να κρύψει την πραγματική του ταυτότητα ως οικονομικό εργαλείο που βγήκε για βραδινή έξοδο.
Αν υπάρχει κατηγορία με προβλέψιμο αποτέλεσμα, αυτή είναι τα utility. Το καλύτερο utility της Αμερικής για το 2026 θα είναι ηλεκτροκίνητο, αφού και οι τρεις φιναλίστ είναι ακριβώς αυτό. Η ομάδα περιλαμβάνει το ογκώδες Lucid Gravity, το αναγεννημένο Nissan Leaf και το Hyundai Palisade με υβριδική επιλογή. Η επιλογή μιλά από μόνη της. Οι κατασκευαστές πιέζουν για ηλεκτρισμό, οι αγοραστές ακόμα διστάζουν και η κριτική επιτροπή τσεκάρει το κουτάκι που υπαγορεύουν οι πολιτικοί άνεμοι.
Η επιτροπή NACTOY αποτελείται από δημοσιογράφους των ΗΠΑ και του Καναδά. Οι νικητές θα ανακοινωθούν στις 14 Ιανουαρίου στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Ντιτρόιτ. Οι Ευρωπαίοι αναγνώστες θα γνωρίζουν ήδη τον δικό τους νικητή, που θα ανακοινωθεί πέντε μέρες νωρίτερα στις Βρυξέλλες.
