Helix και Astro Mechanica: Υπόσχεση για υπερηχητικό μέλλον

Η βρετανική Helix προμηθεύει τον εξοπλισμό της για τον νέο κινητήρα συνδυασμένου κύκλου της Astro Mechanica, που στοχεύει να δώσει στα υπερηχητικά αεροσκάφη λογικό λειτουργικό κόστος. Το DualityTM έχει σχεδιαστεί να μιμείται turbofan, turbojet και ramjet ανάλογα με την ταχύτητα, μια ιδέα που θυμίζει ελβετικό σουγιά μηχανικής, της οποίας η χρησιμότητα θα φανεί μόνο όταν δοκιμαστεί στην πράξη.

Προς το παρόν, το πρωτότυπο της Astro Mechanica βασίζεται σε τέσσερις ηλεκτροκινητήρες Helix SPX242-94. Ο καθένας αποδίδει 400 kW μέγιστης ισχύος και 470 Nm ροπής με βάρος μόλις 31,3 κιλά. Τα νούμερα εντυπωσιάζουν, αν και αξίζει να θυμόμαστε πως αυτά τα πρωτότυπα πετούν μόνο σε υπολογιστικά φύλλα.

Η Helix υπόσχεται ήδη κάτι πολύ πιο επιθετικό για την επόμενη γενιά. Η εταιρεία αναπτύσσει μονάδες 61,5 κιλών που αναμένεται να προσφέρουν 900 kW συνεχούς ισχύος και να λειτουργούν έως 20.000 στροφές το λεπτό. Πρόκειται για συνδυασμό γεννήτριας και κινητήρα πρόωσης, τουλάχιστον στη θεωρία, αν και τα νούμερα παραμένουν άνετα στο χαρτί.

Η στρατηγική της startup είναι φιλόδοξη. Το DualityTM διαχωρίζει τον πυρήνα τουρμπίνας από την πρόωση, χρησιμοποιώντας αεριοστρόβιλο για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που διανέμεται σε τέσσερις κινητήρες Helix για να κινούν τον ανεμιστήρα και τον συμπιεστή. Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί ένα υβριδικό σύστημα πρόωσης αρκετά ευέλικτο ώστε να λειτουργεί σε κάθε ταχύτητα μέχρι και Mach 3+. Στην πράξη, το concept παραμένει μεταξύ δοκιμαστικών πάγκων και προσομοιώσεων.

Η Astro Mechanica δηλώνει πως το τέταρτο πρωτότυπό της δοκιμάζεται ήδη και πως μια πρώτη πτήση εντός τριών ετών δεν είναι φαντασία. Η αεροπορία έχει ξανακούσει τέτοιες υποσχέσεις, συνήθως ακολουθούμενες από απογειώσεις που καθυστερούν μερικά... χιλιόμετρα. Η μακροπρόθεσμη φιλοδοξία, να γίνει η υπερηχητική μετακίνηση τόσο συνηθισμένη όσο μια εμπορική πτήση μέσα σε δέκα χρόνια, ακούγεται ακόμη πιο αισιόδοξη.

Ο ρόλος της Helix παραμένει αξιοσημείωτος. Οι κινητήρες της έχουν ήδη αποδείξει την αξία τους στη Formula E, σε hypercars και σε αμυντικά και ναυτικά projects. Ο λόγος ισχύος προς βάρος ξεχωρίζει πραγματικά. Αν κάποιος μπορεί να δώσει ζωή στην τουρμποηλεκτρική υπερηχητική πρόωση, η Helix ανήκει στους λίγους αξιόπιστους διεκδικητές.

Τελικά, έχουμε ξαναδεί το έργο. Η τεχνολογία εντυπωσιάζει στο χαρτί, αλλά η πραγματική της αξία φαίνεται μόνο όταν συγκρούεται με τη φυσική, τον μοναδικό αντίπαλο που δεν επηρεάζεται από το PR. Η Helix και η Astro Mechanica ίσως βοηθήσουν να επιστρέψει η υπερηχητική αεροπορία, αλλά μέχρι να σηκωθεί το μέταλλο από το έδαφος, το DualityTM παραμένει μια τολμηρή υπόσχεση και όχι επανάσταση εν αναμονή.