Η Ford Ετοιμάζεται να Τερματίσει το F-150 Lightning
Η αμερικανική αγορά ηλεκτρικών pick-up ίσως χάσει σύντομα ένα από τα ελάχιστα αυθεντικά της αστέρια. Το διοικητικό συμβούλιο της Ford φέρεται να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να διακόψει την παραγωγή του F-150 Lightning, του φορτηγού που κάποτε υμνήθηκε ως σύμβολο της ηλεκτρικής εποχής. Αυτό που προοριζόταν να αναδείξει το ηλεκτρικό όραμα της Ford αποδείχθηκε τελικά υπερβολικά ακριβό στην κατασκευή, ενώ η ζήτηση πλέον δεν δικαιολογεί το κόστος.
Το F-150 Lightning παραμένει το ηλεκτρικό pick-up με τις περισσότερες πωλήσεις στις ΗΠΑ, αλλά αυτός ο τίτλος δεν προσφέρει ιδιαίτερη παρηγοριά. Στο τρίτο τρίμηνο του 2024, μόλις λίγο πάνω από 10.000 μονάδες βρήκαν αγοραστή. Οι ετήσιες πωλήσεις κυμαίνονται γύρω στις 23.000, αριθμός που ωχριά μπροστά στις επιδόσεις του συμβατικού Mustang. Με αυτούς τους ρυθμούς, το Lightning δεν καλύπτει καν το κόστος παραγωγής του, πόσο μάλλον να αποφέρει κέρδος. Σύμφωνα με πληροφορίες, η διοίκηση της Ford έχει ήδη διατάξει προσωρινή παύση παραγωγής και εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να μην επανεκκινήσει ποτέ τις γραμμές.
Πηγές αναφέρουν ότι η Ford θέλει να επικεντρωθεί σε μοντέλα που πραγματικά αποφέρουν κέρδη, κυρίως στις απλούστερες και φθηνότερες βενζινοκίνητες εκδόσεις του F-150. Το Lightning απαιτεί ακριβή τεχνολογία μπαταριών, ειδικές γραμμές συναρμολόγησης και αυστηρότερο ποιοτικό έλεγχο, όλα στοιχεία που ροκανίζουν τα περιθώρια κέρδους. Η Wall Street Journal σημειώνει ότι η τελική απόφαση μπορεί να ληφθεί μέσα στους επόμενους μήνες.
Η Ford δεν είναι η μόνη που δυσκολεύεται. Η General Motors αναγκάστηκε επίσης να επανεξετάσει τα σχέδιά της για ηλεκτρικά φορτηγά, καθώς οι πωλήσεις του Chevrolet Silverado EV είναι ακόμη χαμηλότερες, με μόλις 9.400 μονάδες το ίδιο τρίμηνο. Τον Οκτώβριο, η GM ανακοίνωσε περικοπές προσωπικού και κλείσιμο εργοστασίων, επικαλούμενη «απροσδόκητα χαμηλή ζήτηση στον ηλεκτρικό τομέα».
Αν το F-150 Lightning όντως πλησιάζει στο τέλος του, αυτό θα σηματοδοτήσει μια συμβολική υποχώρηση στην αμερικανική ηλεκτρική επανάσταση. Μόλις πριν λίγα χρόνια, η Ford υποσχόταν να κάνει το Lightning το «ηλεκτρικό φορτηγό του λαού». Αυτό το όνειρο φαίνεται πλέον να συγκρούεται με την πραγματικότητα: υψηλές τιμές, περιορισμένες υποδομές και ένα συντηρητικό αγοραστικό κοινό. Αν η Ford τελικά τραβήξει την πρίζα, θα είναι μια οδυνηρή αλλά ειλικρινής παραδοχή ότι οι επαναστάσεις δεν διατάσσονται. Και ίσως, με το γνώριμο πραγματισμό της Ford, να πρόκειται για μια στρατηγική παύση πριν η επόμενη γενιά μπαταριών φέρει το Lightning πίσω για μια δεύτερη, ηλεκτρισμένη πράξη.
