Helix и Astro Mechanica: електрически двигатели за свръхзвукови полети
Helix и Astro Mechanica уверено говорят за скок към епоха, в която хибриден турбоелектрически двигател може най-сетне да разчупи икономическото проклятие на свръхзвуковия полет. Дали DualityTM ще се окаже пробив или поредната технологична утопия, движена от стартъп ентусиазъм, ще покаже близкото бъдеще.
Британският специалист по електромотори Helix доставя хардуера за новия комбиниран циклов двигател на Astro Mechanica, който цели да направи свръхзвуковите самолети икономически изгодни. DualityTM е проектиран да имитира турбовентилатор, турбореактивен и ракетен двигател според скоростта – концепция, която звучи като инженерски швейцарски нож, чиято истинска полезност ще стане ясна едва когато заработи в реални условия.
Засега прототипът на Astro Mechanica разчита на четири електромотора Helix SPX242-94. Всеки осигурява 400 kW пикова мощност и 470 Nm въртящ момент при тегло само 31,3 килограма. Данните впечатляват, макар че не бива да забравяме, че тези прототипи засега летят само в електронни таблици.
Helix вече обещава нещо далеч по-агресивно за следващото поколение. Компанията разработва 61,5-килограмови агрегати, които трябва да осигурят 900 kW постоянна мощност и да работят до 20 000 об/мин. Това е комбинация между генератор и задвижващ мотор – поне на теория, тъй като засега числата си остават на чертожната дъска.
Стратегията на стартъпа е амбициозна. DualityTM разделя турбинното ядро от задвижването, използвайки газова турбина за генериране на електричество, което се разпределя към четири мотора Helix, задвижващи вентилатора и компресора. Идеята е да се изгради хибридно задвижване, достатъчно гъвкаво, за да се чувства у дома си при всяка скорост до Mach 3+. На практика концепцията все още се лута между тестови стендове и компютърни симулации.
Astro Mechanica твърди, че четвъртото поколение прототип вече се тества и че първи полет в рамките на три години не е фантазия. Авиацията е чувала подобни обещания и преди, обикновено последвани от отлагания с километри. Дългосрочната амбиция – свръхзвуковите пътувания да станат рутинни като редовен полет в рамките на десетилетие – звучи още по-оптимистично.
Ролята на Helix обаче е забележителна. Моторите им вече са доказани във Formula E, хиперколи и няколко отбранителни и морски проекта. Съотношението мощност към тегло наистина изпъква. Ако някой може да вдъхне живот на турбоелектрическото свръхзвуково задвижване, Helix е сред малкото реални претенденти.
В крайна сметка сме изправени пред познат сценарий. Технологията изглежда революционна на хартия, но истинската ѝ стойност се вижда едва когато се сблъска с физиката – единственият противник, който не се впечатлява от PR. Helix и Astro Mechanica може и да върнат свръхзвуковата авиация на картата, но докато металът не напусне земята, DualityTM си остава смело обещание, а не предстояща революция.
