Sjutio år med Peugeot 403: Den rostiga skönheten som även Columbo föll för

Idag är det 70 år sedan Peugeot 403 såg dagens ljus, en påminnelse om en tid då biltillverkare verkligen satsade på innovation framför marknadsföringsfloskler. Denna franska mellanklassbil, formgiven av Pininfarina, var inte bara stilfull utan också banbrytande på flera sätt. Den presenterades för första gången den 20 april 1955 på Palais de Chaillot i Paris och blev den första efterkrigsmodellen i Peugeots 400-serie. Utseendet var tillbakahållet, men funktionaliteten imponerade: här fanns stolar som kunde justeras i höjd och lutning och till och med göras om till en säng. På 1950-talet kändes det lika futuristiskt som dagens smartfunktioner, fast det var helt mekaniskt och fungerade på riktigt. Under huven satt främst en 1,5-liters bensinmotor på 58 hästkrafter, fullt tillräckligt för tidens bilister. Topphastigheten på 125 km/h gjorde den bekväm både i stadstrafik och på landsvägar. 1958 breddades utbudet med en dieselmotor—det var första gången en europeisk sedan erbjöds med detta alternativ. Den 1,8-liters Indenor-dieseln gav 48 hästkrafter och 105 km/h, knappast sportigt men pålitligt och robust. Peugeot 403 var aldrig bara "ännu en fransk bil". Den tillverkades i tretton länder på fem kontinenter, från Uruguay till Filippinerna och Nigeria, och dess globala närvaro får många moderna "internationella" modeller att blekna. Utbudet var brett, från sedan och kombi till skåpbil och pickup. Framför allt pickuperna blev populära i Afrika tack vare sin driftsäkerhet och enkla underhåll. Men det var en sliten Los Angeles-polis i skrynklig trenchcoat, med trötta ögon och en bucklig Peugeot 403 Cabriolet, som gjorde modellen odödlig. Peter Falks rollfigur Columbo gav bilen större kultstatus än någon reklamkampanj hade kunnat åstadkomma—inte tack vare glamour, utan just på grund av dess rostfläckiga, bedagade utseende. Det är smått ironiskt att en bil från Pininfarina blev ikonisk för att se ut som om den stått bortglömd bakom ett garage. Utanför teve-rutan tog sig 403 även in i filmhistorien, bland annat i Godards "Till sista andetaget" (1961) och senare "Monsieur Ibrahim" (2003). Den var inget blickfång, men fångade tidens anda och tempo. Så om du någon gång ser en gammal 403 rulla förbi, se bortom rosten och de slitna linjerna. Du betraktar ett stycke bilhistoria: en praktisk, nyskapande och oväntat uthållig modell—även om den i dag kanske mest påminner om en skulptur räddad från skroten.