Brand till havs: Elektriska drömmar blev aska på Morning Midas

Glöm pirater och isberg – dagens största hot till sjöss har litium i centrum. Morning Midas, ett 182 meter långt bilfartyg under liberisk flagg, lämnade Kina den 26 maj med tre tusen skinande nya bilar på väg mot den mexikanska kusten. Men på resans åttonde dag, långt från land i Stilla havets lugn, hände något som skulle få även Hollywoods manusförfattare att haja till – en elbil började ryka.

Kort efter midnatt, Greenwich-tid, började svart rök välla ut från den del av skeppet där elbilarna stod. Det som följde var lika delar katastrof och dokusåpa: den 22 man starka besättningen kämpade för att aktivera brandsläckningssystemen, men insåg snabbt att de inte var tillräckliga. Att släcka en brinnande elbil är något helt annat än att hantera ett dieselläckage. Elden vann. Besättningen tvingades överge fartyget, och Morning Midas lämnades drivande, övertänd och förvandlad till ett flytande gravfält av svedda robotar.

Den amerikanska kustbevakningen hann fram i tid för att rädda hela besättningen. Men lasten – fylld med nästa generations fordon, många av dem elektriska – fick brinna. De flesta kommer sannolikt att sluta som aska, precis som en tonårings dröm om en egen Tesla.

Problemet är enkelt men farligt: litiumbatterier går inte att släcka med vatten. De brinner som om helvetets portar öppnats och pyr långt efter att lågorna verkar vara borta. Det är därför rederier nu allvarligt funderar på om det är värt risken att frakta elbilar över haven.

Morning Midas var bara ett fartyg bland andra. Men tack vare de batterier som lovar en grönare framtid, har det blivit en symbol – både för hoppet om en ny tid, och för de risker som följer med den.