Nová alchýmia: Americký startup tvrdí, že ročne vyrobí päť ton zlata

Ak ste si mysleli, že stredovekí alchymisti zostali minulosťou spolu s elixírmi a kameňmi mudrcov, zoznámte sa s Marathon Fusion. Tento startup zo San Francisca nesľubuje len energiu z jadrovej fúzie, ale aj premenu prvkov. Konkrétne: až päť ton čistého zlata ročne priamo zo srdca jadrového reaktora.

Znie to ako science fiction, no nápad má korene v skutočnej jadrovej fyzike. Základom je tokamakový reaktor s výkonom v gigawattovom meradle, ktorý okrem štandardnej tritiovej prikrývky obsahuje aj stabilnú ortuť-198. Pri bombardovaní neutrónmi sa Hg-198 mení na nestabilnú Hg-197, ktorá následne premení na zlato-197. Čistá, precízna jadrová alchýmia – aspoň na papieri.

Tu však prichádza háčik. Výsledné zlato musí byť bezpečne uskladnené 14 až 18 rokov, kým jeho zvyšková rádioaktivita neklesne na bezpečnú úroveň. Na zlaté obrúčky si preto ešte počkáme. A ešte predtým, než niekto začne snívať o miliardových ziskoch, je tu studená sprcha reality: komerčné fúzne reaktory zatiaľ neexistujú. Celá vízia Marathonu stojí na poli, ktoré stále definuje slovo nádej.

Reaktory ako SPARC či HH70 ešte neprekročili komerčný prah. Aj keby sa to stalo, ostáva veľa otázok: aké budú výrobné náklady, dostupnosť neutrónového toku či ako zvládnuť rádioaktívny koniec životnosti samotného zlata. Ako sucho poznamenal jeden odborník: „technicky správne, prakticky nemožné“.

Marathon Fusion sa však nevzdáva. Verí, že tento vedľajší produkt v hodnote až 545 miliónov dolárov ročne by mohol zatraktívniť investície do fúzie a urýchliť celý sektor. Myšlienka je odvážna, výstredná a potenciálne prelomová. Ak by to niekedy fungovalo, mohlo by to spustiť novú zlatú horúčku a predefinovať pojem bezpečného bohatstva.

Kým však reaktory nezačnú produkovať gigawatty a zlato po debnách, Marathonova „nová alchýmia“ zostáva zmesou fantázie, vedeckého napätia a špekulatívneho investičného sna.