ESA Invictus chce vystreliť Európu do éry rýchlosti Mach 5
Ak ste si mysleli, že moderné letectvo už dosiahlo svoj technologický strop, Európska vesmírna agentúra (ESA) vás vyvedie z omylu s poriadnym sonickým treskom. ESA totiž spustila projekt Invictus – ambicióznu iniciatívu na vývoj opakovane použiteľného hypersonického lietadla, ktoré vzlieta ako bežný stroj, no následne preletí oblohou rýchlosťou Mach 5, teda približne 6 150 kilometrov za hodinu. To všetko na vodíkový pohon.
Srdcom tohto lietajúceho giganta je motor založený na technológii SABRE, ktorý využíva mimoriadne šikovný systém predchladenia. Vyvinula ho britská spoločnosť Reaction Engines Ltd s podporou ESA. Motor dokáže ochladiť extrémne horúci prúd vzduchu za zlomok sekundy pri hypersonických rýchlostiach, čím zabraňuje roztaveniu lietadla vďaka jeho vlastným ambíciám. Nejde len o dosiahnutie rekordných čísel, ale o špičkové inžinierstvo pre prežitie v extrémnych podmienkach.
Do projektu sa okrem ESA zapojili aj vážni hráči ako Frazer-Nash, Spirit Aero Systems či Cranfield University, ktorá pôsobí ako vedecké centrum celého vývoja. Počas nasledujúceho roka chcú dokončiť stratégiu riadenia letu a motor v plnej, letovej konfigurácii – od vstupu vzduchu až po spaľovaciu komoru – podrobia záťažovým testom.
Invictus nie je vzdialená sci-fi vízia. Ide o európsku, štýlovú a vodíkom poháňanú odpoveď na čoraz rýchlejší globálny pretek v oblasti hypersonických zbraní a sledovacích platforiem. Kým USA, Čína a Rusko dávajú svoje pokroky najavo na titulných stránkach, ESA vstupuje do hry s tichým odhodlaním a civilným zameraním: rýchlosť, udržateľnosť a opakovateľné použitie nielen pre obranu, ale aj pre orbitálne štarty, nákladnú dopravu a budúce vesmírne misie.
Najdôležitejšie však je, že nejde len o vojenskú silu. Invictus pripravuje pôdu aj pre civilné využitie, technologické experimenty a novú kapitolu v histórii letectva – kde letiská už nebudú cieľom, ale odrazovým mostíkom k obežnej dráhe. Európa síce do pretekov vstupuje neskôr, no má ambíciu letieť vyššie a rýchlejšie než kedykoľvek predtým.
