Новая алхимия: американский стартап обещает производить пять тонн золота в год
Если вы думали, что алхимики остались в Средневековье вместе с философским камнем, познакомьтесь с Marathon Fusion. Этот стартап из Сан-Франциско не только обещает создать управляемый термоядерный синтез, но и намерен превращать одни элементы в другие. Их цель — до пяти тонн чистого золота в год, полученного прямо из ядерного реактора.
Звучит как фантастика, однако идея опирается на реальные законы ядерной физики. В центре разработки — токамак мощностью в гигаватт. В отличие от стандартных установок, его бланкет содержит не только тритий, но и стабильную ртуть-198. Под действием нейтронов она превращается в нестабильную ртуть-197, которая затем распадается на золото-197. Чистая и точная ядерная алхимия — по крайней мере, на бумаге.
Однако есть важное ограничение: полученное золото необходимо хранить в безопасности от 14 до 18 лет, пока не спадёт остаточная радиоактивность. Так что о золотых обручальных кольцах пока рано мечтать. И до миллиардерских фантазий далеко: коммерческие термоядерные реакторы пока не существуют. Вся концепция Marathon Fusion держится на весьма зыбкой надежде.
Реакторы вроде SPARC или HH70 еще не стали коммерческими. Даже если это случится, остаются вопросы стоимости производства, доступности нейтронного потока и утилизации радиоактивного золота. Как отметил один из экспертов: «Технически верно, практически невозможно».
Тем не менее Marathon Fusion не сдается. В компании уверены, что этот «золотой побочный продукт» стоимостью до 545 миллионов долларов в год может сделать вложения в термоядерные технологии более привлекательными и ускорить развитие всей отрасли. Идея выглядит дерзко, парадоксально и потенциально революционно. Если она когда-нибудь сработает, нас вполне может ждать новая золотая лихорадка и пересмотр понимания того, что такое надёжное богатство.
Но пока реакторы не выдают гигаватты и ящики золота, «новая алхимия» Marathon остаётся смесью научной интриги, дерзкого замысла и мечтаний инвесторов.
