Brann til sjøs: Elektriske drømmer blir til aske om bord på Morning Midas

Glem pirater og isfjell – dagens største trussel på havet er av langt mer moderne art: litium. Morning Midas, et 182 meter langt bilskip under liberisk flagg, forlot Kina 26. mai med tre tusen splitter nye biler på vei mot den meksikanske kysten. Men på den åttende dagen til sjøs, langt fra land i Stillehavets dyp, skjedde det som kunne fått enhver Hollywood-manusforfatter til å sperre opp øynene – en elbil begynte å ryke.

Like etter midnatt, Greenwich-tid, veltet svart røyk ut fra delen av skipet hvor elbilene var plassert. Det som deretter utspilte seg var både katastrofe og TV-drama: det 22 personer sterke mannskapet forsøkte desperat å aktivere brannslukkingssystemene, men måtte raskt innse at utstyret ikke strakk til. Å slukke en brennende elbil er noe helt annet enn å stanse en diesellekkasje. Flammene vant. Mannskapet måtte forlate skipet og overlate Morning Midas til å drive, omringet av ild – en flytende gravplass for svidd teknologi.

Den amerikanske kystvakten rakk frem i tide og fikk reddet hele mannskapet. Men lasten – fylt med biler fra fremtidens generasjon, mange av dem elektriske – ble overlatt til flammene. De fleste vil sannsynligvis brenne opp, akkurat som tenåringsdrømmen om å eie en Tesla.

Problemstillingen er enkel, men eksplosiv: litiumbatterier kan ikke slukkes med vann. De brenner med en intensitet som nærmest er infernalsk, og kan ulme lenge etter at flammene ser ut til å ha sluknet. Derfor stiller rederiene nå spørsmål ved om det i det hele tatt er verdt risikoen å frakte elbiler over verdenshavene.

Morning Midas var bare et skip blant mange. Men på grunn av de samme batteriene som skal gi oss en grønnere fremtid, har det nå blitt et symbol – både på håpet om en ny tid, og på farene som følger med.