Noua alchimie: un startup american susține că poate produce cinci tone de aur pe an
Dacă ai crezut că alchimiștii medievali au dispărut odată cu elixirele și pietrele filosofale, cunoaște Marathon Fusion. Acest startup din San Francisco nu promite doar energie prin fuziune, ci țintește și transmutarea elementelor. Mai exact: până la cinci tone metrice de aur pur anual, direct din inima unui reactor nuclear.
Pare desprins dintr-un roman SF, dar ideea are rădăcini în fizica nucleară. În centrul conceptului se află un reactor tokamak de nivel gigawatt, echipat nu doar cu o manta standard pentru producția de tritiu, ci și cu mercur-198 stabil. Sub bombardament de neutroni, Hg-198 devine Hg-197 instabil, care apoi se transformă în aur-197. O alchimie nucleară curată și precisă—cel puțin pe hârtie.
Există însă un mare „dar”. Aurul rezultat trebuie depozitat în siguranță între 14 și 18 ani, până când radioactivitatea reziduală scade la niveluri sigure. Deci, nu vom vedea prea curând verighete din acest aur. Iar înainte ca cineva să viseze la profituri de miliarde, realitatea lovește rece: reactoarele comerciale de fuziune încă nu există. Întreaga viziune Marathon depinde de un domeniu definit încă de speranță.
Reactoare precum SPARC sau HH70 nu au trecut pragul comercializării. Chiar dacă ar reuși, rămân multe semne de întrebare legate de costurile de producție, disponibilitatea fluxului de neutroni și gestionarea radioactivității aurului creat. După cum a rezumat sec un expert: „tehnic corect, practic imposibil”.
Chiar și așa, Marathon Fusion nu se lasă descurajat. Ei cred că acest produs secundar de aur—care ar putea valora 545 milioane de dolari anual—ar putea face investițiile în fuziune mai atractive și ar accelera întreaga industrie. Ideea e revoltătoare, îndrăzneață și potențial revoluționară. Dacă va funcționa vreodată, ar putea declanșa un nou „goană după aur” și ar schimba percepția despre avere sigură.
Până când reactoarele vor produce gigawați și lăzi de aur, „noua alchimie” a celor de la Marathon rămâne un amestec bogat de fantezie, mister științific și vis speculativ pentru investitori.
