Δοκιμή του Starship Καταλήγει σε Έκρηξη

Η έβδομη δοκιμή του Starship ξεκίνησε με μεγάλες προσδοκίες καθώς ο υπερ-πύραυλος, εξοπλισμένος με 33 κινητήρες Raptor, απογειώθηκε από την εξέδρα εκτόξευσης στο Boca Chica. Τα πρώτα τηλεμετρικά δεδομένα επιβεβαίωσαν την άψογη λειτουργία των κινητήρων, επιτρέποντας στο διαστημόπλοιο να φτάσει σε υπερηχητικές ταχύτητες και να περάσει επιτυχώς από το "Max Q", το σημείο μέγιστης αεροδυναμικής καταπόνησης κατά την άνοδο.

Ένα κρίσιμο στάδιο στην αποστολή ήταν ο ελιγμός "hot staging", όπου το ανώτερο στάδιο του Starship ανάβει τους κινητήρες του πριν ο ενισχυτής αποκολληθεί πλήρως. Αυτό δημιούργησε ένα εντυπωσιακό θέαμα φωτός και φλόγας, μετά το οποίο το ανώτερο στάδιο συνέχισε προς το διάστημα. Ταυτόχρονα, ο ενισχυτής ξεκίνησε την επιστροφή του στη Γη, πρώτα πραγματοποιώντας ένα “boost back burn” για να επαναπροσανατολιστεί με την περιοχή εκτόξευσης και στη συνέχεια εκτελώντας ένα “landing burn,” μεταβαίνοντας από 13 σε 3 κινητήρες για μια ακριβή και ελεγχόμενη κάθοδο.

Η στιγμή που κλέβει την παράσταση στη δοκιμή ήταν η επιστροφή του ενισχυτή στον πύργο Mechazilla, εξοπλισμένο με δύο τεράστια «ξυλοκοπτικά» μπράτσα σχεδιασμένα να πιάνουν το κατερχόμενο όχημα στον αέρα. Για δεύτερη συνεχόμενη φορά, ο πύργος κατάφερε να συλλάβει τον ενισχυτή, εξασφαλίζοντάς το ακριβώς στο σημείο εκτόξευσης μόλις 7,5 λεπτά μετά την απογείωση—μια αξιοσημείωτη επίδειξη μηχανικής ακρίβειας.

Ωστόσο, το ανώτερο στάδιο αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα. Οι παρατηρητές παρατήρησαν φλόγες κοντά στο φτερό του διαστημόπλοιου νωρίς στην πτήση. Αργότερα, τα δεδομένα τηλεμετρίας διακόπηκαν απότομα, υποδεικνύοντας μια "Ταχεία Απρογραμμάτιστη Αποσυναρμολόγηση" (RUD)—ένας τεχνικός όρος για μια καταστροφική αποτυχία. Βίντεο που κατέγραψαν το περιστατικό δείχνουν το δραματικό τέλος της αποστολής.