Southwest Airlines durcit sa politique pour les passagers de forte corpulence : achat obligatoire d’un siège supplémentaire

Southwest Airlines, autrefois saluée pour sa politique inclusive envers les passagers de forte corpulence, opère un virage stratégique qui s’éloigne de ses origines accessibles et sans fioritures. À compter du 27 janvier 2026, avec l’introduction de l’attribution des sièges, les voyageurs ne pouvant s’installer confortablement entre les accoudoirs d’un siège standard devront acheter à l’avance un siège adjacent. Les remboursements, désormais soumis à des conditions strictes, ne sont plus garantis : les deux sièges doivent appartenir à la même classe tarifaire, le vol ne doit pas afficher complet et la demande de remboursement doit être déposée dans les 90 jours suivant le voyage. Jusqu’à présent, ces passagers pouvaient soit acheter un siège supplémentaire et obtenir un remboursement automatique, soit en demander un gratuitement à la porte d’embarquement.

La compagnie justifie ce changement par la nécessité d’assurer « l’espace » à bord, mais la pression des investisseurs et la recherche d’optimisation financière apparaissent comme les véritables moteurs de cette évolution. Parallèlement, la suppression de la franchise bagages, l’instauration de frais pour les bagages enregistrés, l’ajout de suppléments pour plus d’espace pour les jambes ou pour les vols de nuit témoignent d’un abandon progressif de l’image de marque axée sur la valeur.

Sans surprise, la communauté des voyageurs de grande taille exprime son inquiétude et sa déception. La perspective de devoir payer le double sans garantie de remboursement remet en cause la fidélité à la compagnie, voire la possibilité même de voyager. Cette révision de la politique soulève des interrogations majeures sur l’accessibilité, l’équité et l’évolution de l’identité des compagnies aériennes à bas coût.