Russlands hangarskip «Admiral Kuznetsov»: En krigsmaskin som trenger redning før den forlater havn

Russlands eneste hangarskip, den legendariske og evig plaged rammede «Admiral Kuznetsov», på folkemunne kjent som «Kuzya», nærmer seg slutten på sitt særegne – og ofte latterliggjorte – liv til sjøs. Nå vurderes enten skraphaugen eller et nytt forsøk på oppussing.

Skipet ble i sin tid sendt rett fra tørrdokken til Syria og ble mest kjent for det tette, svarte røyksløret som alltid lå i kjølvannet. Britiske og franske observatører diskuterte om skipet sto i brann eller bare gikk som vanlig. Det var lett å holde oversikt: bare følg røyken over horisonten. I Syria ble røyken til og med brukt av russiske piloter for å finne sitt flytende base. Omtrent 400 tokt ble fløyet, men høydepunktene var de to flyene som havnet i sjøen – skyldtes det pilotfeil, tekniske problemer eller begge deler? Tapene om bord ble likevel små sammenlignet med ødeleggelsene på land.

I 2017 ble Kuzya sendt tilbake til verft for nye reparasjoner. Men i Russland er uventede hendelser nærmest rutine. Landets største flytende tørrdokk sank plutselig, og en kran ramlet ned på dekket og forårsaket store skader. Ikke lenge etter sto skipet i full fyr, før noen i det hele tatt hadde rukket å sjekke at alt var i orden. Det tok flere dager å slukke brannen, og regningen økte for hver time. Likevel fortsatte reparasjonene.

Debatten om hvorvidt Kuznetsov i det hele tatt er verdt å redde har pågått i årevis. De som reparerer henne vil naturligvis fortsette – milliardbeløp er allerede brukt, nok til å bygge to splitter nye hangarskip, og jobben er langt fra ferdig. Men statskassa er snart tom.

Ekspertene står splittet: Noen mener et stormaktsflåte trenger et hangarskip, uansett om det ikke kan flyte, fly eller kjempe. Andre mener pengene gjør mer nytte andre steder. Salg eller hugging er de mest sannsynlige utfallene. Kanskje en passende slutt for et skip som i 2016 viste at selv en hostende dampskute kan sende fly i lufta – hvis flaksen holder og røyken letter raskt nok.

Hvem kan vel klandre dem? Skipet er eldre enn de fleste TikTok-brukere. Over 40 år gammel, dyrt i drift og stadig mer utdatert. Som alt annet aldrende sovjetisk utstyr dukker det samme spørsmålet opp: Skal man bruke enda mer penger, eller la det forsvinne i stillhet?

En liten trøst for fansen av Kuznetsov er at den atomdrevne krysseren «Admiral Nakhimov» nå er tilbake på vannet etter 26 år med avbrutte reparasjoner. Dette er ikke bare ny maling, men det russerne kaller «dyptgående modernisering» – startet på 1990-tallet og, mot alle odds, ferdigstilt i 2025.

Nakhimov tilhører Kirov-klassen: en kaldkrigsgigant, enorm og tungrodd, og bygget for en tid da verdenshavene ble delt av atomkryssere, ikke droner. Nå har denne fossilen fått nytt liv for enda en runde.

Det russiskvennlige tidsskriftet Military Watch Magazine, visstnok basert i USA men med adresse i Seoul, er naturlig nok i ekstase. Ifølge dem vil Nakhimov bli et flytende missilfort uten sidestykke: 176 utskytningsrør, inkludert 80 for hypersoniske Tsirkon-missiler. Hva kan vel gå galt med tonnevis av eksplosiver på et 40 år gammelt skrog? Den første salven føles allerede urovekkende nær.

Men hvor skal denne giganten seile? Neppe til Svartehavet – Kreml vil ikke at den skal møte samme skjebne som «Moskva»: to treff, og så total stillhet.

Man må likevel gi dem dette: Når skipet ser ut som et våpen fra fremtiden, beveger seg som en mammut fra fortiden og koster mer enn ti år med sovjetisk økonomi, kan russerne i det minste si: «Den er stor. Og den flyter.»