Το νοσταλγικό Can-Am όραμα του Steve Nichols φτάνει στο Pebble Beach

Η Nichols Cars, μια μικρή αλλά φιλόδοξη βρετανική εταιρεία, παρουσίασε το πρώτο της δημιούργημα στο Monterey: το N1A, ένα αυτοκίνητο που δεν κρύβει τον έρωτά του για το παρελθόν. Η έμπνευσή του προέρχεται ξεκάθαρα από τα πρωτότυπα Can-Am της McLaren της δεκαετίας του 1960 και, ακόμη πιο άμεσα, από τη McLaren MP4/4 του 1988, σχεδιασμένη από τον ίδιο τον Steve Nichols και αθάνατη χάρη στους Senna και Prost σε μια σεζόν απόλυτης κυριαρχίας.

Η έκδοση που έκανε ντεμπούτο, με το όνομα ICON 88, θα παραχθεί σε μόλις 15 αντίτυπα, το καθένα αφιερωμένο σε μία από τις νίκες της MP4/4. Πρόκειται για μια ρομαντική ιδέα, αν και η αποκλειστικότητά της βασίζεται ξεκάθαρα στο μάρκετινγκ. Το αυτοκίνητο είναι μια χειροποίητη γλυπτική 900 κιλών, με έναν ατμοσφαιρικό, αναβαθμισμένο V8 7,0 λίτρων GM LS3 που αποδίδει 650 ίππους μέσω εξατάχυτου χειροκίνητου κιβωτίου. Εδώ, τουλάχιστον, η υπόσχεση για «καθαρή, αναλογική οδηγική εμπειρία» αποκτά ουσία.

Το ανθρακονήμα ενισχυμένο με γραφένιο, η αεροδυναμική που εξελίχθηκε στη σήραγγα αέρα της MIRA και τα ελαστικά Michelin Cup 2 προσδίδουν στο αυτοκίνητο σοβαρά τεχνικά διαπιστευτήρια. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: πόση τεχνολογία του 21ου αιώνα κρύβεται εδώ και πόση νοσταλγία ντυμένη σε ρετρό φόρμα; Στο εσωτερικό, ο επιλογέας ταχυτήτων εμπνευσμένος από τον Senna, τα αναλογικά όργανα και η λιτή πολυτέλεια θυμίζουν περισσότερο φετίχ παρά σύγχρονο κόκπιτ, απευθυνόμενα σε έναν πολύ περιορισμένο κύκλο ενθουσιασμένων συλλεκτών.

Λιγότερα από 100 N1A προγραμματίζονται για παραγωγή, διασφαλίζοντας ότι θα παραμείνουν σπάνια κομμάτια, πιθανότερα για συλλογές παρά για δημόσιους δρόμους. Στους καταπράσινους χλοοτάπητες του Pebble Beach, όμως, το αυτοκίνητο έμοιαζε να βρίσκεται στο φυσικό του περιβάλλον: ένα αντικείμενο που εκφράζει ταυτόχρονα τη νοσταλγία του μηχανικού, τη ρομαντική αύρα των ιστορικών αγώνων και τη διαχρονική επιθυμία των πλουσίων να αποκτήσουν ένα κομμάτι της χρυσής εποχής της McLaren.