Næste generation RAV4 og Highlander formes allerede i kinesiske laboratorier
Når man tænker på Toyota, dukker der ofte billeder op af japansk præcision: ingeniører i hvide kitler, som til sent ud på aftenen måler bremsekalibre med mikroskopisk nøjagtighed. Men det billede må vi lægge på hylden nu. Toyota overlader nemlig styringen til Kina. Den næste RAV4, Highlander og endda Sienna bliver ikke født i Tokyo, men i udviklingslokalerne på en fabrik i Guangdong – i tæt samarbejde med lokale aktører.
Kinesiske medier rapporterer, at den japanske bilgigant nu vælger at betro ikke kun sine elektriske bZ-serie-modeller, men også de traditionelle benzinbiler til kinesisk udvikling. FAW-Toyota skal stå for produktionen, og forskning og udvikling flytter allerede nu markant til kinesisk jord. For det lokale marked betyder det, at RAV4 og Highlander gradvist vil adskille sig fra de versioner, som forbrugere i Vesten eller Japan kender. Men hvis modellerne bliver en succes, er eksport til både Europa og USA bestemt en mulighed.
Toyotas forsknings- og udviklingscenter i Kina får mere selvstændighed og slipper for at skulle have godkendelse fra Tokyo for hver eneste skrue og beslag. Leverandøraftaler kan nu indgås lokalt. Samtidig samler Toyota sine kinesiske aktiviteter: FAW-Toyota, GAC-Toyota, BYD-Toyota og den digitale afdeling IEM skal fremover styres samlet. Indtil nu har de nærmest fungeret som små selvstændige kongedømmer.
Selvom det kan lyde som om Toyota sælger ud af sin japanske sjæl, er der sat klare grænser. En anonym kilde understreger, at der ikke bliver gået på kompromis med sikkerhed, bremser, styring eller batteristandarder. Men for at skrue tempoet op, overlades den kreative og intellektuelle udvikling til de lokale teams. Det vil derfor ikke undre, hvis næste generation af modeller får et markant kinesisk præg – både indvendigt og udvendigt. Alt sammen for at få nye modeller hurtigere ud på markedet.
Der er allerede eksempler: Den elektriske crossover bZ5 kom på markedet på bare ét år. Uden GAC, FAW og BYD havde det taget mindst tre. Volkswagen har allerede valgt samme strategi, så Toyota er langt fra alene. Vi må vænne os til tanken: Næste RAV4, med et hjerte der stadig banker japansk, kan meget vel blive født i Beijing.
