Нова алхімія: американський стартап обіцяє виробляти п’ять тонн золота на рік
Якщо ви вважали, що середньовічні алхіміки залишилися лише в історичних підручниках разом із філософським каменем, знайомтеся з Marathon Fusion. Цей стартап із Сан-Франциско не просто мріє про енергію термоядерного синтезу — він заявляє про намір трансмутувати елементи. Зокрема, до п’яти метричних тонн чистого золота щороку — просто з надр ядерного реактора.
На перший погляд це звучить як наукова фантастика, але ідея має під собою реальні фізичні основи. В основі — токамак-реактор гігаватного класу, оснащений не лише стандартною оболонкою для отримання тритію, а й стабільною ртуттю-198. Під дією нейтронного опромінення Hg-198 перетворюється на нестабільну Hg-197, яка потім розпадається на золото-197. Чиста, точна ядерна алхімія — на папері.
Але тут є одна важлива деталь. Отримане золото потрібно зберігати у безпечних умовах від 14 до 18 років, поки залишкова радіоактивність не знизиться до прийнятного рівня. Тож про золоті обручки поки рано мріяти. І перш ніж уявляти мільярдні прибутки, варто згадати ще одну реальність: комерційних термоядерних реакторів наразі не існує. Уся концепція Marathon тримається на хиткому фундаменті надії.
Такі реактори, як SPARC або HH70, ще не стали комерційними. А навіть якщо це станеться, залишаються складні питання: собівартість виробництва, доступність необхідної кількості нейтронів і поводження з радіоактивним золотом. Як зазначив один із експертів: «Технічно можливо, але практично нереально».
Попри всі застереження, Marathon Fusion не втрачає оптимізму. У компанії вірять, що цей «золотий» побічний продукт, потенційно вартістю 545 мільйонів доларів на рік, може зробити інвестиції у синтез привабливішими й прискорити розвиток галузі. Це ідея смілива, навіть епатажна, і, можливо, здатна змінити уявлення про фінансову безпеку.
Та поки реактори не виробляють гігабати енергії й золото не ллється рікою, «нова алхімія» Marathon залишається сумішшю фантазії, наукової інтриги та спекулятивних мрій інвесторів.
