Lotus στα Όρια: Μαζικές Απολύσεις Σηματοδοτούν Κρίσιμη Καμπή για το Βρετανικό Σύμβολο

Η Lotus βρίσκεται αντιμέτωπη με μια επώδυνη αιμορραγία. Οι διαρκώς σκληρότερες συνθήκες της αγοράς, σε συνδυασμό με την αβεβαιότητα που προκαλούν οι δασμοί του Ντόναλντ Τραμπ, ανάγκασαν τη βρετανική κατασκευάστρια σπορ αυτοκινήτων να λάβει μια δραστική απόφαση: 550 εργαζόμενοι στο Ηνωμένο Βασίλειο θα απολυθούν. Με προσωπικό λίγο πάνω από 1.300 άτομα, αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι από το 42% της ομάδας θα βρεθούν εκτός εταιρείας.

Πλέον υπό την ιδιοκτησία του κινεζικού κολοσσού Geely, η Lotus παρουσιάζει την κίνηση ως μέρος μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης, την οποία χαρακτηρίζει «ζωτικής σημασίας για την επιβίωση». Πόροι και προσωπικό θα ανακατανεμηθούν στο όνομα της αποδοτικότητας, ενώ η εταιρεία διαβεβαιώνει πως παραμένει πιστή στις βρετανικές της ρίζες.

Το εργοστάσιο στο Νόρφολκ, η καρδιά της Lotus εδώ και δεκαετίες, δεν θα κλείσει εντελώς—τουλάχιστον προς το παρόν. Υπάρχουν μάλιστα σκέψεις να αποκτήσει νέα ζωή, συναρμολογώντας οχήματα άλλων μαρκών. Η κατάσταση θυμίζει έναν γάμο που έχει χάσει τη φλόγα του, αλλά τα μέρη παραμένουν δεμένα από την ανάγκη.

Το γεγονός ότι οι γραμμές παραγωγής στο Νόρφολκ δεν έχουν κατασκευάσει ούτε ένα σπορ αυτοκίνητο από τα μέσα Μαΐου λέει πολλά. Τα προβλήματα στις εφοδιαστικές αλυσίδες και οι βαριοί αμερικανικοί δασμοί δεν επέτρεψαν βελτίωση ούτε κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Η επανεκκίνηση της παραγωγής έχει προγραμματιστεί για τις αρχές Σεπτεμβρίου, όμως η αβεβαιότητα παραμένει.

Υπάρχει ωστόσο μια αχτίδα ελπίδας. Μια πρόσφατη εμπορική συμφωνία μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και ΗΠΑ επιτρέπει στις βρετανικές εξαγωγές αυτοκινήτων κάτω των 100.000 μονάδων ετησίως να επωφελούνται από μειωμένους δασμούς 10%. Δεδομένου ότι οι συνολικές εξαγωγές της χώρας το 2024 κυμάνθηκαν περίπου σε αυτό το επίπεδο, η Lotus ίσως βρει λίγο χώρο να ανασάνει. Όμως η ελπίδα, όπως πάντα στη βιομηχανία αυτοκινήτου, συνοδεύεται από αγωνία.