En elektrisk, vingeflyvende motorbåt? Absolutt!

Se for deg dette: Du sitter fast på en treg ferge og ser på måkene som lett suser forbi, mens buffeten om bord gjør sitt tapre forsøk, men kommer sørgelig til kort når det gjelder noe som ligner på spiselig mat. Tenk deg nå at du skjærer gjennom havet i en svimlende hastighet på 300 km/h i en maskin som både kan flyte, sveve og—hold deg fast—fly. Velkommen til den verdenen der Viceroy Seaglider regjerer, et elektrisk vidunder som får tradisjonelle ferger til å fremstå like moderne som et gammelt vikingskip.

Denne kreasjonen fra den amerikanske oppstarten Regent Craft er et høyhastighets, miljøvennlig vidunder som tar 12 passasjerer med på en svevende reise bare ni meter over vannet. Ja, ni meter—akkurat høyt nok til å gi deg følelsen av å være med i en Bond-film, men lavt nok til at hjertet fortsatt banker heftig i brystet.

Hva er Hemmeligheten?

Regents magi ligger i det som kalles bakkefly, en fancy måte å si at når du flyr nær en overflate—som vann—skaper du en luftpute som gjør deg raskere og mer effektiv. Sovjeterne lekte med denne ideen på 60-tallet og lagde besynderlige "ekranoplaner" som var halvveis fly, halvveis racerbåt, og helskummelt. Regent derimot har tatt konseptet inn i det 21. århundre, og byttet ut den sovjetiske klumpete stilen med elektrisk fremdrift og toppmoderne flyelektronikk som definitivt ikke ser ut som de hører hjemme i et museum fra den kalde krigen.

Bare en Leke for Milliardærer?

Langt ifra. Dette er ikke en latterlig leke for oligarker som har gått tom for superyachter å kjøpe. Regent har allerede sikret seg bestillinger verdt 9 milliarder dollar, med planer om å bruke disse fartsmaskinene innen kommersiell transport, godstransport og nødsituasjoner. Til og med US Marines vurderer dem som en potensiell game-changer for rask, stillegående troppetransport. Tenk deg det—et nesten lydløst, radarunngående fartøy som beveger seg like raskt som et lite jetfly, men bare trenger en vannpytt for å operere.

Fungerer det virkelig?

Forrige uke viste Viceroy Seaglider at den ikke bare er nok en overhypet PowerPoint-fantasi. En fullskala prototype—16,75 meter lang med et vingespenn på nesten 20 meter—tok til vannet, med passasjerer om bord, og leverte akkurat det den lovet. For en elektrisk, vinget, sjø-hoverende fartsbåt er det temmelig imponerende.

Selvfølgelig kommer all denne smartheten ikke billig. Investorer har allerede kastet inn 90 millioner dollar i Regent, og de er i gang med å etablere en fabrikk i Rhode Island for å produsere disse i stor skala. Det betyr at vi snart kan bytte ut sjelsknusende fergeturer med en høyhastighets, lavtflygande tur over vannet.

Vil vi noen gang få se en?

Hvis Regent lykkes med dette, kan trege ferger og kjedelige køer i flyplassens sikkerhetskontroll fort bli levninger fra en svunnen tid. I stedet vil vi suse over havet i en futuristisk "flygende" båt som er så rask at selv propellfly vil se ut som antikke gjenstander.