Brand op Zee: Elektrische Dromen Vergaan op de Morning Midas

Vergeet piraten of ijsbergen – de hedendaagse gevaren op zee draaien om lithium. De Morning Midas, een 182 meter lange autocarrier onder Liberiaanse vlag, vertrok op 26 mei uit China met drie duizend fonkelnieuwe auto’s op weg naar de Mexicaanse kust. Maar op de achtste dag van de reis, ver van het vasteland in de stille Pacific, gebeurde iets wat zelfs een Hollywood-scenarist tot op het puntje van zijn stoel zou brengen: een elektrische auto begon plotseling te roken.

Kort na middernacht, Greenwich-tijd, trok dikke zwarte rook door het deel van het schip waar de elektrische voertuigen stonden opgeslagen. Wat volgde was deels ramp, deels soap: de 22-koppige bemanning probeerde koortsachtig de blussystemen te activeren, maar die bleken totaal niet opgewassen tegen het vuur. Een brandende elektrische auto blussen is nu eenmaal iets anders dan een diesellek doven. Het vuur kreeg de overhand. De bemanning moest het schip verlaten en liet de Morning Midas achter als een brandend wrak, een drijvend kerkhof van verkoolde techniek.

De Amerikaanse kustwacht arriveerde nog op tijd om alle bemanningsleden te redden. De lading – gevuld met de nieuwste generatie voertuigen, waarvan veel elektrisch – werd echter overgelaten aan het vuur. De meeste auto’s zullen waarschijnlijk tot as vergaan, als een puberdroom van ooit een Tesla bezitten.

Het probleem is even simpel als explosief: een lithiumbatterij kun je niet met water blussen. Ze branden als een poort naar de hel en blijven smeulen, lang nadat het vuur lijkt gedoofd. Reders vragen zich daarom steeds vaker af of het verschepen van elektrische auto’s over zee het risico nog wel waard is.

De Morning Midas was gewoon een schip. Maar dankzij de accu’s die een groenere toekomst beloven, staat het nu symbool – voor hoop op een nieuw tijdperk, en voor de gevaren die dat met zich meebrengt.