Az új aranycsinálás: Egy amerikai startup évente öt tonna aranyat ígér
Ha azt gondoltuk volna, hogy a középkori alkimisták az elixírekkel és a bölcsek kövével együtt tűntek el a történelemből, itt van a Marathon Fusion. Ez a San Francisco-i startup nem csak a fúziós energiával kecsegtet, hanem elemek átalakítását is célozza. Pontosabban: évi akár öt tonna tiszta arany előállítását, közvetlenül egy nukleáris reaktor belsejéből.
Elsőre sci-finek tűnik, de az ötlet valós nukleáris fizikán alapul. A középpontban egy gigawattos tokamak reaktor áll, amely nemcsak a szokásos tríciumtermelő takaróval rendelkezik, hanem stabil higany-198-at is tartalmaz. Neutronbesugárzás hatására a Hg-198 átalakul instabil Hg-197-té, amely ezután arany-197-té bomlik. Tiszta, pontos nukleáris alkimia – papíron.
De van egy jelentős bökkenő. Az így keletkező aranyat 14-18 évig biztonságosan kell tárolni, hogy a maradék radioaktivitása lecsökkenjen a biztonságos szintre. Tehát az aranygyűrűk egyelőre váratnak magukra. És mielőtt valaki milliárdos bevételekről álmodna, jön a hidegzuhany: kereskedelmi fúziós reaktorok jelenleg nem léteznek. A Marathon teljes víziója egy olyan területen alapszik, amit még mindig a remény szó ír le legpontosabban.
A SPARC vagy a HH70 típusú reaktorok még nem lépték át a kereskedelmi küszöböt. Még ha ez meg is történik, további nehéz kérdések merülnek fel a termelési költségekkel, a neutronáram elérhetőségével és az arany radioaktív utókezelésével kapcsolatban. Ahogy egy szakértő ironikusan megjegyezte: „technikailag helyes, gyakorlatilag lehetetlen.”
A Marathon Fusion azonban nem hátrál meg. Úgy vélik, ez az arany melléktermék – potenciálisan évi 545 millió dollár értékben – vonzóbbá tehetné a fúziós befektetéseket, és felgyorsíthatja az egész iparágat. Az ötlet merész, provokatív és akár forradalmi is lehet. Ha valaha megvalósul, egy új aranylázat indíthat el, amely átírja a biztonságos vagyon fogalmát.
De amíg a reaktorok nem termelnek gigawattokat és tonnaszám az aranyat, a Marathon „új alkimista” víziója továbbra is a fantázia, a tudományos kíváncsiság és a spekulánsok álmainak keveréke marad.
