Φωτιά στη Θάλασσα: Τα Ηλεκτρικά Όνειρα του Morning Midas Γίνονται Στάχτη

Ξεχάστε πειρατές ή παγόβουνα – οι σημερινές απειλές στη ναυτιλία έχουν στο επίκεντρο το λίθιο. Το Morning Midas, ένα πλοίο μεταφοράς οχημάτων μήκους 182 μέτρων με σημαία Λιβερίας, απέπλευσε από την Κίνα στις 26 Μαΐου μεταφέροντας τρεις χιλιάδες ολοκαίνουρια αυτοκίνητα με προορισμό τις ακτές του Μεξικού. Όμως, την όγδοη μέρα του ταξιδιού, μακριά από στεριά, στην ησυχία του Ειρηνικού, κάτι άναψε που θα έκανε και τον πιο ψύχραιμο σεναριογράφο του Χόλιγουντ να ανατριχιάσει – ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο άρχισε να βγάζει καπνούς.

Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, ώρα Γκρίνουιτς, μαύρος καπνός ξεκίνησε να ξεχύνεται από το σημείο του πλοίου όπου ήταν αποθηκευμένα τα ηλεκτρικά οχήματα. Αυτό που ακολούθησε ήταν μισό καταστροφή, μισό τηλεοπτικό δράμα: τα 22 μέλη του πληρώματος έτρεξαν να ενεργοποιήσουν τα συστήματα κατάσβεσης, μόνο για να διαπιστώσουν πως ήταν εντελώς ανεπαρκή για την περίσταση. Το να σβήσεις ένα φλεγόμενο ηλεκτρικό αυτοκίνητο δεν έχει καμία σχέση με μια διαρροή ντίζελ. Η φωτιά επικράτησε. Το πλήρωμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πλοίο, αφήνοντας το Morning Midas να παρασύρεται φλεγόμενο, ένα πλωτό νεκροταφείο απανθρακωμένων μηχανών.

Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ έφτασε εγκαίρως για να διασώσει όλο το πλήρωμα. Το φορτίο όμως – γεμάτο οχήματα τελευταίας γενιάς, πολλά από αυτά ηλεκτρικά – αφέθηκε στη μοίρα του. Τα περισσότερα πιθανότατα θα καούν ολοσχερώς, σαν το όνειρο ενός έφηβου να αποκτήσει Tesla.

Το πρόβλημα είναι απλό, αλλά εκρηκτικό: οι μπαταρίες λιθίου δεν σβήνουν με νερό. Καίνε με απίστευτη ένταση και σιγοκαίνε πολύ μετά το τέλος της φωτιάς. Γι' αυτό και οι ναυτιλιακές εταιρείες πλέον αναρωτιούνται σοβαρά αν αξίζει το ρίσκο να μεταφέρουν ηλεκτρικά οχήματα δια θαλάσσης.

Το Morning Midas ήταν ένα ακόμα πλοίο. Όμως, λόγω αυτών ακριβώς των μπαταριών που υπόσχονται ένα πιο πράσινο αύριο, έγινε σύμβολο – της ελπίδας για μια νέα εποχή, αλλά και των κινδύνων που τη συνοδεύουν.