Suzukis lille kæmpe runder 10 millioner solgte efter 32 år og utallige varianter

Suzuki har offentliggjort, at deres Wagon R-serie rundede 10 millioner solgte enheder i juni. Det samlede salg går tilbage til september 1993, hvor første generation så dagens lys i Japan. Det tog 31 år og ni måneder at nå denne milepæl. Wagon R blev udviklet som en 'semi-bonnet' mini-MPV, hvor målet var at maksimere kabinepladsen på et så lille fodaftryk som muligt, ideelt til Japans smalle gader og tætte bytrafik. Gennem årene er modellen tilpasset både lokale smagspræferencer og lovgivning, uanset om produktionen er foregået i Indien, Ungarn eller Indonesien. I Indien findes der eksempelvis en CNG-drevet version, som slår benzinudgaven både på brændstoføkonomi og pris. I Japan dukkede sub-varianten 'Smile' op, som især er kendt for sine skydedøre. Det er måske ikke banebrydende, men bestemt attraktivt for visse købere. Suzuki oplyser, at Wagon R er blevet solgt i mere end 75 lande. Salget voksede med cirka en million enheder for hver to og et halvt år, men det sidste stykke til de 10 millioner tog dog over tre år. Virksomhedens præsident, Toshihiro Suzuki, kalder modellen både innovativ og praktisk og lover at fortsætte udviklingen af versioner, der er skræddersyet til lokale markeder. Dog skal det bemærkes, at Wagon R’s succes primært hviler på to markeder: Japan og Indien, hvor en lille bil med fuld praktikalitet ses som en klog løsning og ikke en niche. I Vesteuropa og Nordamerika har modellen forblevet marginal, trods sin produktive karriere. Den ungarsk-producerede Wagon R+ fandt kort vej til Vesteuropa, men balancerede akavet mellem MPV og billig bybil. Designet vakte sjældent begejstring, og i samme prisklasse kunne man finde mere stilfulde og komfortable småbiler som Fiat Panda, Renault Twingo eller Toyota Yaris. I USA og Canada blev Wagon R kun tilbudt i begrænset omfang – nogle gange omdøbt til Chevrolet Spark+ – men dens høje, praktiske form passede dårligt ind i et marked, hvor brede, muskuløse biler dominerer. Den lave pris var ikke nok til at overbevise, når konkurrenterne tilbød større motorer og hurtigere acceleration. Hvorfor blev succesen forbeholdt Asien? Smags- og designforskelle: I Asiens byer er den høje minibils komfort et salgsargument, mens vestlige forbrugere opfatter den som et kompromis og et praktisk valg. Manglende incitamenter: Uden afgiftsfordele mister kei-biler meget af deres prisfordel. Køreegenskaber: Små motorer og høje karrosserier skaber mindre stabilitet på motorvejen, hvilket er et minus i vesten. Mærkets position: Suzuki står langt stærkere i Japan og Indien end i Europa og Nordamerika, hvilket gør det nemt at overse en diskret men praktisk model. Wagon R er således et skoleeksempel på, hvordan et produkts succes i høj grad afhænger af lokale forhold og regler snarere end en universel definition af kvalitet. Det, der opleves som en genial byløsning i Tokyo og Mumbai, er i Paris og New York blot en meget lille kasse på fire hjul.