Brand ombord: Elektriske drømme bliver til aske på Morning Midas

Glem alt om pirater eller isbjerge – nutidens største trussel til søs har lithium i centrum. Morning Midas, et 182 meter langt bilskib under liberisk flag, forlod Kina den 26. maj med tre tusind spritnye biler på vej mod den mexicanske kyst. Men på ottende dag af rejsen, langt fra land i Stillehavets stilhed, skete der noget, der kunne få selv en Hollywood-manuskriptforfatter til at spærre øjnene op – en elbil begyndte at ryge.

Kort efter midnat, Greenwich-tid, væltede sort røg op fra det område af skibet, hvor elbilerne stod parkeret. Det, der fulgte, var både katastrofe og tv-drama: Skibets 22 mands store besætning kæmpede for at aktivere brandslukningssystemerne, kun for at opdage, at de slet ikke slog til. At slukke en brændende elbil er nemlig noget helt andet end at standse en dieselbrand. I denne kamp vandt ilden. Besætningen måtte forlade skibet, mens Morning Midas, indhyllet i flammer, drev hjælpeløst rundt som en flydende kirkegård over forkullede robotter.

Den amerikanske kystvagt nåede frem i tide og reddede alle ombord. Men lasten – fyldt med næste generations biler, mange af dem elektriske – blev efterladt til ilden. De fleste vil sandsynligvis brænde ud til ingenting, som en teenagers drøm om at eje en Tesla.

Problemet er enkelt, men eksplosivt: Lithiumbatterier kan ikke slukkes med vand. De brænder som indgangen til helvede og ulmer videre længe efter, at flammerne ser ud til at være væk. Derfor spørger rederierne sig nu alvorligt, om det overhovedet er forsvarligt at fragte elbiler over verdenshavene.

Morning Midas var bare endnu et skib. Men på grund af de samme batterier, der lover en grønnere fremtid, er det nu blevet et symbol – både på håbet om en ny tidsalder og på de farer, der følger med.