Mercedes-Benz тества светлина, метал и трева: най-модерният полигон в света работи с роботи и овце

Новото съоръжение се простира на 135 метра дължина и осем метра височина — пресъздаден къс от германската провинция, пренесен под покрив. Асфалтът е специално смесен, за да имитира отраженията и особеностите на износени пътни настилки. Всяка неравност е умишлена, всяка текстура — прецизно измерена, така че Mercedes да постигне идеални условия за изпитания чрез инженерно съвършенство в несъвършенството. До пет автомобила могат да се движат едновременно, докато насрещното движение и пешеходците — последните изработени от пластмаса — се симулират с поразителна точност.

С цена от 10,5 милиона евро, залата за тестове на осветлението може да изглежда скромна по стандартите на луксозните автомобили, но напълно отговаря на новото мото на Mercedes-Benz: прецизност пред показност.

До нея се намира изпитателната писта Heide — безмилостен полигон, където вече не шофират хора. Вместо това, роботи управляват автомобилите неуморно по павета и дупки, изминавайки 6 000 километра, равняващи се на 300 000 километра реално износване. С други думи, всяка обиколка тук се равнява на 150 по открит път — и нито една не е приятна.

Автоматизацията поддържа процеса денонощно. Няма умора, няма грешки — само данни. Машините не се изморяват, което ги прави идеални тестови пилоти за автомобили, създавани все повече от алгоритми, а не от интуиция.

Всеки тестов модул в Иммендинген е картографиран до микрометър. Всяка неравност, камък и натоварване са дигитално отразени във виртуална среда-близнак, което позволява на Mercedes да изпитва окачванията си стотици хиляди виртуални километри, преди прототип да стъпи на асфалта.

Комплексът заема 520 хектара с над 30 специализирани модула — от планински проходи до градски кръстовища, от американски пътни маркировки до японски автомагистрали. Включва 86 километра тестови трасета, 256 кръстовища и капацитет за до 400 автомобила едновременно.

В някои зони дори има изкуствено слънце — същият индустриален източник на светлина, използван на арктически кораби за откриване на айсберги — тук пригоден да възпроизвежда ниско слънце или здрач, така че сензорите и фаровете да виждат всичко, без да заслепяват никого.

Колкото и невероятно да звучи, част от поддръжката на терена се извършва от стада овце и лами. Овцете поддържат тревата къса, ламите пазят от лисици. Иммендинген включва и специални зони за диви животни, където живеят редки скакалци, пчели и дори змии — доказателство, че Mercedes-Benz може да претендира за „екологичен отпечатък“, докато буквално изминава 2,5 милиона километра годишно върху него.

Десетилетие и около 400 милиона евро по-късно, Иммендинген се превърна в сърцето на изследванията и развитието на Mercedes-Benz. С 250 постоянни служители и над 2 000 гостуващи инженери, той олицетворява бъдеще, в което пътят не е място, а набор от данни — и където овцете са толкова важни за прогреса, колкото силицият и стоманата.