通用与固特异助力NASA新一代月球车,目标驶向月球南极
NASA已将Lunar Outpost的Pegasus LTV选为下一代载人月球车方案之一。该车并非由通用汽车单独打造,通用提供电池技术、底盘与悬架开发,固特异负责免充气轮胎,Leidos则支持航天技术部分。相比阿波罗时代的短途行驶,Pegasus的任务大得多,它必须在月球南极搭载宇航员行驶更远距离、支持无人运行,并协助永久月球基地建设。
这不是一辆普通的电动车,而是一项以服务形式采购的月球车。
通用和固特异并不是单独在研发一辆“登月电动车”。项目由Lunar Outpost牵头,NASA在“月面地形车服务”计划中选中了Pegasus,团队成员包括通用、固特异和Leidos。根据通用的说法,宇航员预计将在2028年驾驶Pegasus LTV登陆月球。
与此同时,NASA也在改变整套采购逻辑。该机构并不打算按传统方式拥有这款新月球车,而是从产业合作伙伴手中购买“移动服务”。LTV必须兼具阿波罗式载人月球车与火星式无人探测车的特性。宇航员可以驾驶它,但车辆也必须能够通过远程控制或自主模式移动,在载人任务之间运输货物并收集数据。
从汽车行业视角看,通用的角色最值得关注。公司正将电动车电池技术调整到适用于月球环境,同时参与底盘和悬架开发,以便车辆应对陨石坑、陡坡以及只有地球六分之一的重力。通用也强调其阿波罗项目传承。该公司曾参与原始月球车的车轮、悬架、转向系统和传动系统开发。
但这并不意味着Pegasus只是装上一块GMC Hummer EV电池,再贴上一个航天标识。月球环境对热管理、容错能力和材料选择提出了完全不同的要求。真空、月尘、辐射、连续两周的黑暗,以及剧烈的温度变化,都会以任何地球越野测试都无法复现的方式考验电池和电子系统。
固特异负责的是轮胎。普通汽车轮胎在月球上毫无用处,因为那里没有大气层,温度剧烈波动,而且月壤锋利且磨蚀性很强。固特异在其早先的“月球移动”项目中表示,将利用其免充气轮胎经验,开发能够在月表生存的方案,并适应大约零下157摄氏度至121摄氏度的温度范围。
这项技术与地球上的轮胎开发存在直接联系。免充气轮胎之所以对汽车、自动驾驶穿梭车和微出行设备具有吸引力,是因为它们不会遭遇传统意义上的爆胎。月球则是这项技术的极端实验室。如果一条轮胎能承受月壤、真空和反复热循环,那么相关经验同样可以改进地球上的免充气轮胎系统。
根据Lunar Outpost的介绍,Pegasus可并排搭载两名宇航员,提供宽阔视野,并允许身穿航天服时快速上下车。车辆必须支持手动、远程和自主三种运行模式。Pegasus还支持月表实时直播,这意味着NASA不只将其视为运输工具,也视其为科学与通信平台。
NASA自己的描述给出了更可量化的框架。Pegasus是一种更轻量化的LTV方案,设计寿命最长可达一年,具备手动、自主和远程操控驾驶模式,速度超过14.5公里/小时。按公路车标准看,这个数字并不快,但在布满陨石坑和岩石的月球表面,这是一种工作速度,而不是噱头。
NASA并没有把赌注押在一个方案上。该机构向Lunar Outpost授予了2.2亿美元合同,约合2.03亿欧元,又向Astrolab授予2.19亿美元合同,约合2.02亿欧元,用于LTV开发和送月的第一阶段。Blue Origin则获得1.88亿美元合同,约合1.73亿欧元,使用其Mark 1无人货运着陆器将这些月球车送上月面。
Astrolab的CLV 1基于FLEX架构打造,重量约907公斤,在平坦地面上的行驶速度可超过9.7公里/小时。按照NASA的描述,Pegasus更轻,重点在于长达一年的运行能力、三种驾驶模式,以及承袭自阿波罗项目的技术。实际上,NASA是在并行测试两种不同思路。一种更偏向物流与载运平台,另一种则更偏向更轻、更快的载人车辆。
如果与阿波罗时代的月球车相比,新一代LTV已经是完全不同的机器。阿波罗月球车只在1971年和1972年的任务中工作了几天,活动范围也相对接近着陆点。固特异在2022年的背景资料中提到,阿波罗月球车是为约8公里范围内的短途行驶而打造。阿耳忒弥斯计划需要完全不同的工具。它必须跑得更远、用得更久,并在宇航员离开后继续留在月球上工作。
也正是在这里,汽车技术变成了航天技术。地球上的电动车需要舒适、高效和安全。月球车则必须在没有维护条件的地方生存下来,那里没有救援车、轮胎店,也没有充电网络。每一套系统都需要冗余,因为车轮损坏或电池过热不只是保修问题,而是任务风险。
需要强调的是,这仍处于开发阶段,并非已经完成的量产车型。Pegasus拿到了严肃的NASA合同,但它还不是一台已经执行过任务的车辆。NASA表示,入选供应商必须在接下来的18个月内完善最终设计,开展载人评估,并让飞行单元达到可投入运行的资格。这距离从试验台走到月球南极月壤,仍有很长的路要走。
因此,简单地说“通用和固特异的汽车要上月球了”并不准确。更准确的说法是,Lunar Outpost的Pegasus已被选为NASA在LTV项目下首批投入运行的月球车之一。通用提供电动车和底盘技术,固特异则开发适用于月球的轮胎。如果项目按计划推进,宇航员可能会在2028年的月球任务中使用它。
技术摘要
NASA已将Lunar Outpost的Pegasus LTV选为阿耳忒弥斯计划“月面地形车”方案之一。
通用提供电池技术、底盘和悬架开发,固特异则为月球环境开发免充气轮胎。
Pegasus必须能够以手动、远程和自主模式运行。
NASA称,Pegasus设计工作时长最长可达一年,速度超过14.5公里/小时。
Lunar Outpost获得2.2亿美元合同,约合2.03亿欧元,Astrolab获得2.19亿美元,约合2.02亿欧元,Blue Origin获得1.88亿美元,约合1.73亿欧元,用于将这些月球车送往月球。