Ракета New Glenn вибухнула на випробуванні й пробила діру в космічному плані Безоса

Це був не запуск, а вогневе випробування ракети

Вибух New Glenn став серйозним ударом для Blue Origin, хоча ракета не зазнала аварії в польоті. Вона вибухнула під час статичного випробування, коли носій залишається закріпленим на стартовому столі, а двигуни працюють для передстартової перевірки систем.

За даними Reuters, аномалія сталася приблизно о 21:00 за східним часом США, тобто о 4:00 29 травня в Естонії. Spaceflight Now повідомляло, що New Glenn готували до місії 4 червня, під час якої ракета мала вивести на орбіту супутники Amazon Leo. Джерело Reuters повідомило, що 48 супутників під час вибуху не були встановлені на ракеті. Отже, Blue Origin втратила ракету-носій і, ймовірно, зазнала пошкоджень наземної інфраструктури, але корисне навантаження замовника не постраждало.

New Glenn є справжньою відповіддю Blue Origin на SpaceX

Blue Origin описує New Glenn як ракету-носій заввишки понад 98 метрів із 7-метровим обтічником корисного навантаження, розрахованим на великі супутники та габаритні космічні апарати. За офіційними технічними даними, New Glenn може виводити до 45 тонн на низьку навколоземну орбіту і понад 13 тонн на геоперехідну орбіту.

Перший ступінь використовує сім двигунів BE 4. Кожен BE 4 розвиває 2846 кН тяги на рівні моря, тож сукупна тяга семи двигунів сягає майже 19 922 кН. Верхній ступінь має два двигуни BE 3U, кожен із тягою 890 кН у вакуумі. Стратегічно це ставить New Glenn у той самий сегмент важких пусків, де SpaceX використовує Falcon Heavy і розробляє Starship.

Це порівняння пояснює, чому ця аварія така болюча для Blue Origin. Falcon Heavy офіційно може виводити 63,8 тонни на низьку навколоземну орбіту і 26,7 тонни на геоперехідну орбіту, тож SpaceX усе ще випереджає New Glenn за максимальною вантажопідйомністю. Європейська Ariane 64, тим часом, має показники 21,6 тонни на низьку навколоземну орбіту і 11,5 тонни на геоперехідну. З європейського погляду New Glenn стала б дуже серйозним суперником на ринку великих комерційних запусків.

LC 36 став вузьким місцем Blue Origin

Найнеприємніше не лише у втраті ракети. Spaceflight Now повідомляло, що після вибуху на LC 36 були помітні пошкодження, зокрема можливі удари по вежі блискавкозахисту. Те саме джерело зазначило, що LC 36 нині є єдиним орбітальним стартовим комплексом Blue Origin.

Саме це відрізняє ситуацію від вибуху Falcon 9 на стартовому майданчику SpaceX у 2016 році. SpaceX могла спиратися на інші стартові майданчики. У Blue Origin такого оперативного резерву для New Glenn немає. Якщо стартовий стіл, заправна інфраструктура або система вертикалізації ракети зазнали серйозних пошкоджень, пауза неминуче триватиме довше, ніж будівництво ще однієї ракети.

Квітнева аномалія погіршує картину

За даними Spaceflight Now, 22 травня Blue Origin отримала дозвіл FAA відновити польоти New Glenn після проблеми на місії NG 3, коли аномалія верхнього ступеня залишила супутник AST SpaceMobile BlueBird 7 на неправильній орбіті. Звіт FAA пов’язав попередню несправність із кріогенним витоком, який заморозив гідравлічну лінію і вплинув на роботу двигуна другого ступеня.

Після останнього вибуху FAA повідомило Spaceflight Now, що статичне вогневе випробування не підпадало під ліцензовану комерційну пускову діяльність і не вплинуло на повітряний рух. Але це не означає, що Blue Origin може уникнути технічного розслідування. Навпаки. Компанія тепер має встановити, де була причина: у двигунах, паливній системі, наземному обладнанні чи самій процедурі випробування.

NASA отримує проблему з графіком

Плани NASA щодо Artemis і Moon Base частково залежать від посадкового модуля Blue Origin Blue Moon та здатності New Glenn доставляти великі вантажі в напрямку Місяця. В останньому огляді NASA щодо Moon Base йдеться, що посадковий модуль Blue Moon Mark 1 Endurance має доставити обладнання NASA на поверхню Місяця не раніше осені 2026 року.

Blue Origin заявляє, що Blue Moon Mark 1 використовує 7-метровий обтічник New Glenn і може доставити на Місяць до 3 тонн вантажу. Тому для NASA New Glenn не просто ще одна комерційна ракета. Це елемент логістичного ланцюга, через який США хочуть створити більш постійну присутність поблизу південного полюса Місяця.

Адміністратор NASA Джаред Айзекман після інциденту заявив, що агентство підтримує розслідування і оцінює вплив на програми Artemis та Moon Base. Формулювання обережне, але зміст достатньо прозорий. Якщо ремонт LC 36 або сертифікація New Glenn затягнуться, графік Blue Moon доведеться знову жорстко переглянути.

Велика ракета тепер має довести, що їй можна довіряти

New Glenn уперше вийшла на орбіту 16 січня 2025 року, коли її сім двигунів BE 4 запрацювали на LC 36, а ракета досягла своєї головної мети, за даними Blue Origin. Це був важливий прорив для компанії, яка роками відставала від SpaceX на ринку орбітальних запусків.

Тепер New Glenn потрібен другий прорив: регулярні, повторювані й надійні комерційні польоти. Один вибух не закриває програму, але може зробити замовників обережнішими, затримати інтенсивніше розгортання мережі Amazon Leo і дати SpaceX більше часу, щоб наростити відрив.

Blue Origin може побудувати ще одну ракету. Але довіра повернеться лише після наступного чистого випробування, наступного чистого запуску і, зрештою, наступного точного виведення на орбіту.