Honda, Afeela’yı pazara çıkmadan fişten çekti

Sony Honda Mobility, 25 Mart’ta Afeela 1’i ve halen geliştirme aşamasındaki ikinci bir modeli durduracağını açıkladı. Bu karar, California’da 200 dolarlık iade edilebilir ücretle rezervasyonlar açılmış olmasına rağmen alındı. Söz konusu tutar, Avrupa Merkez Bankası’nın 25 Mart referans kuruna göre yaklaşık 173 euroya denk geliyor. Üstelik resmi Afeela sitesinde hâlâ 89.900 dolarlık başlangıç fiyatı, yaklaşık 77.600 euro karşılığı, 300 mile kadar EPA menzili ve 40 sensör bilgisi yer alıyordu. Yani ortada artık iyi ışıklandırılmış bir konsept otomobil ve iddialı vaatlerden ibaret bir proje yoktu. Fiyatı, konumlandırması ve satış söylemi belirlenmiş, pazara çok yakın bir ürün söz konusuydu.

Asıl dikkat çekici nokta zamanlama oldu. Sony Honda Mobility, 16 Mart’ta Torrance’taki AFEELA Studio & Delivery Hub’ı açtı ve teslimatlardan söz etmeyi sürdürdü. Sadece dokuz gün sonra ise aynı şirket programın sona erdiğini duyurdu. Bu kadar keskin bir geri dönüş, projenin tasarımının hedefi tutturamaması ya da pazarlamanın karşılık bulmaması nedeniyle çökmediğine işaret ediyor. Önce Honda’nın geri adımı, projenin altındaki zemini çekip aldı.

Bunun temel nedeni, Honda’nın 12 Mart tarihli kendi açıklamasında yatıyor. Şirket, elektrifikasyon stratejisini daha geniş kapsamlı biçimde yeniden değerlendirmesinin parçası olarak Kuzey Amerika’da üretimi planlanan üç elektrikli modeli iptal edeceğini söyledi. Ayrıca bunun finansal etkisinin 2,5 trilyon yene kadar çıkabileceği uyarısında bulundu. Reuters da Honda’nın daha geniş çaplı geri çekilmesinin, ortak girişimi Afeela’yı ileri taşıyacak varlık ve teknolojilerden mahrum bıraktığını aktardı. Ana şirket bu ölçekte frene bastığında, programın geri kalanının fazlasıyla teorik görünmesi kaçınılmazdı.

Sony Honda Mobility de bunu büyük ölçüde doğruladı. Şirket, iptal bildiriminde Honda’nın strateji incelemesi nedeniyle orijinal iş planının parçası olan bazı teknolojileri ve varlıkları artık kullanamayacağını belirtti. Tüm hikâyenin kilit cümlesi de bu oldu. Sony, yazılım hedefini, medya ekosistemini ve eğlence odaklı bir otomobil fikrini getirdi. Endüstriyel omurgayı ise Honda’nın sağlaması gerekiyordu. Bu destek ortadan kalkınca, Afeela’nın üretime giden inandırıcı yolu da kayboldu. Ortaya çıkan tablo, bir pazarlama başarısızlığından çok endüstriyel bir çöküşe benziyor.

Afeela’nın çöküşü, sektör geneli için sert bir ders niteliği taşıyor. Alıcıların karşısında ekranlarla dolu lüks bir sedan, PlayStation etkili bir bilgi eğlence sistemi vaadi ve iki büyük Japon markasının sözde sinerjisi vardı. Ancak bütün bunların altında kırılgan bir varsayım yatıyordu: Honda, Kuzey Amerika elektrikli araç planını sonuna kadar sürdürecekti. Bu varsayım ortadan kalktığı anda Afeela 1, yarının lüks elektrikli otomobili gibi görünmeyi bıraktı ve çok pahalı bir sunum slaydına dönüştü. Sony Honda Mobility, rezervasyon sahiplerine ücret iadesi yapacağını söylüyor. Şirket ayrıca geleceğini Sony ve Honda ile görüşmeyi sürdüreceğini belirtiyor. Ancak Afeela markası, yeni bir oyuncunun lansman öncesinde kaybetmeyi göze alamayacağı şeyi kaybetti: güvenilirliğini.