Airbus A350-1000ULR, 24 saatten uzun süre uçtu ancak havacılığın mutlak rekorunun çok gerisinde kaldı

Airbus rotayı kasıtlı olarak uzattı

MSN707 tescilli uçuş testi uçağı, 27 Temmuz'da Melbourne'den kalktı ve 28 Temmuz sabahı Toulouse'a indi. Airbus'a göre uçak 12.460 deniz mili, yani 23.076 km katetti ve 24 saat 24 dakika havada kaldı.

Uçak, Hint Okyanusu üzerinden batıya yönelmek yerine Pasifik'i aşarak Los Angeles'a doğru ilerledi, ABD ve Kanada üzerinden uçmayı sürdürdü, Grönland'ın güneyinden Atlantik'i geçti ve ardından Fransa'nın güneyine ulaşmadan önce Birleşik Krallık üzerinden uçtu. Mühendisler, uçağı gelecekteki tarifeli seferlerin öngörülen süresini aşan koşullarda değerlendirmek için görevi kasıtlı olarak uzattı.

Test, uçağın 23 saatlik blok süreli bir görevi gerçekleştirebileceğini göstermek amacıyla yapıldı. Blok süre, kalkış havalimanında park freninin bırakılmasından varış noktasındaki park pozisyonunda yeniden uygulanmasına kadar geçen zamanı kapsıyor. Qantas'ın planlanan en uzun uçuşlarında havada 21 saat 40 dakikaya kadar kalınması beklenirken kalan pay; taksi, bekleme ve olası bir alternatif havalimanına yönelme için ayrılıyor.

Bu ne bir yolcu uçuşuydu ne de sertifikasyon testi

Airbus, Melbourne–Toulouse görevini bir sertifikasyon uçuşu değil, geliştirme uçuş testi olarak sınıflandırıyor. Uçak, planlanan ticari yükü olan 238 yolcuyu, onların bagajlarını veya normal kabin hizmetini taşımadı. Bunun yerine uçakta beş pilot, kokpitten uçak sistemlerini izleyen iki uçuş testi mühendisi ve kabindeki ölçüm istasyonlarında çalışan üç uçuş testi mühendisi vardı. Pilotların üçü Airbus'tan, ikisi Qantas'tandı.

Pilotlar dört saatlik vardiyalarla çalıştı; kapsamlı bir görev devri için iki saatlik örtüşme sağlamak amacıyla ekip üyelerinden biri her iki saatte bir değişti. Yeni iki uçuş ekibi dinlenme bölmesinde havalandırma izleme ekipmanları bulunduğu için ekip, uçağın arkasındaki sekiz yataklı kabin ekibi dinlenme bölmesinde uyudu.

Dolayısıyla 23.076 km'lik değer, A350-1000ULR'nin tam ticari yükle menzili olarak değerlendirilemez. Hafif yükü, ölçüm cihazlarıyla donatılmış test kabini ve özenle planlanan rota ve hava koşulları, tarifeli bir havayolu seferindekilere kıyasla çok daha elverişliydi.

Airbus, Guinness'te listelenen Boeing referansını 1.474 km aştı

Guinness Dünya Rekorları'nın hâlen yayımladığı ticari uçak mesafe rekoru Boeing 777-200LR'ye ait. Boeing, 2005'te uçağı Hong Kong'dan Londra'ya doğu yönünde uçurarak 21.601,7 km'yi 22 saat 42 dakikada katetti. A350-1000ULR şimdi yaklaşık 1.474 km daha uzağa uçtu ve havada bir saat 42 dakika daha uzun kaldı.

Ancak bu karşılaştırma tamamen eşdeğer koşullara dayanmıyor. Guinness, Boeing'i modifiye edilmemiş seri üretim ticari uçak olarak tanımlıyor. A350-1000ULR ise ek yakıt deposuna, daha yüksek azami kalkış ağırlığına ve Project Sunrise'a özgü başka değişikliklere sahip, özel olarak geliştirilmiş ultra uzun menzilli bir türev. MSN707 ayrıca yoğun ölçüm ekipmanlarıyla donatılmış test konfigürasyonunda uçuyordu. Herhangi bir kayıt kuruluşunun Airbus uçuşunu resmen onayladığına dair kamuya açık bir teyit bulunmuyor.

Ayrıca daha önce hiçbir uçağın iniş yapmadan veya yakıt ikmali gerçekleştirmeden 23.000 km'den fazla uçmadığını iddia etmenin de dayanağı yok. Rutan Voyager, 1986'da dünyanın çevresini iniş ve yakıt ikmali yapmadan ilk kez dolaşarak dokuz gün havada kaldı. Havacılığın mevcut FAI mutlak mesafe rekoru ise daha da yüksek: Steve Fossett, 2006'da Virgin Atlantic GlobalFlyer ile 41.467,53 km katetti.

Ek depo A350'nin yakıt sistemini yeniden şekillendiriyor

A350-1000ULR, iki Rolls-Royce Trent XWB-97 motorundan güç alıyor. Airbus, gövdeye 20.900 litrelik bir arka merkez deposu entegre ederek standart A350-1000'in menzilini yaklaşık 1.000 deniz mili, yani 1.852 km artırdı. Bu modifikasyon; yakıt sistemi yönetiminin gözden geçirilmesini, ek pompaları, basınç izleme sistemini ve depolar arasında otomatik yakıt transferini gerektirdi.

Uzun uçuşun başlıca amaçlarından biri, kabin havalandırması ve sıcaklık kontrolüyle birlikte ek depoyu doğrulamaktı. Airbus ayrıca önceki düzene kıyasla yaklaşık 300 kg tasarruf sağlayan yeni mutfak hava soğutma sistemini de test etti. Uçaktan çıkarılan her kilogram, özellikle de uçağın sonraki 22 saate yetecek yakıtla kalkması gereken bir görevde, yakıt tüketiminin azaltılmasına yardımcı oluyor.

Aşırı uzun menzil, kaçınılmaz olarak faydalı yükü sınırlıyor. Qantas, A350-1000ULR uçaklarını yalnızca 238 koltukla donatacak; Airbus ise tipik üç sınıflı düzende standart A350-1000 için 375 ila 400 yolcu kapasitesi belirtiyor. Qantas kabininde altı First süiti, 52 Business süiti, 40 Premium Economy koltuğu ve 42'si Economy Plus adıyla sunulacak 140 Economy koltuğu bulunacak. Economy koltuklarının çoğu 33 inç, yani 838 mm koltuk aralığı sunarken Economy Plus'ta bu değer 34 inçe çıkacak.

Boeing daha fazla koltuk, Airbus ise göreve özel daha uzun menzil sunuyor

A350-1000ULR'nin gelecekteki en yakın rakibi Boeing 777-8 olacak. Boeing şu anda 9.500 deniz miline, yani 17.590 km'ye kadar menzil ve iki sınıflı kabinde 350 ila 425 yolcu kapasitesi açıklıyor. Airbus, A350-1000ULR'yi 10.000 deniz miline, yani yaklaşık 18.500 km'ye yaklaşan görevleri gerçekleştirebilen bir uçak olarak tanımlıyor ancak Qantas kendi uçaklarını 238 koltukla sınırladı. Üreticilerin verileri farklı varsayımlarla hesaplandığı için doğrudan karşılaştırılamasa da stratejik ayrım açık.

Boeing'in tasarımı yolcu kapasitesine daha fazla ağırlık verirken Airbus ve Qantas, olağanüstü menzil ve premium sınıf ağırlıklı bir kabin için hacimden feragat ediyor. Project Sunrise'ın her uzun mesafeli hatta kullanılabilecek çok amaçlı bir uçağa ihtiyacı yok. Projenin ihtiyacı, Avustralya'nın doğu kıyısını Avrupa'ya tek uçuşla bağlayabilecek son derece uzmanlaşmış bir uçak.

Bu durum A350-1000ULR'yi daha geniş uzun mesafeli uçuş pazarında önemli kılıyor. Bu türev hiçbir zaman yüksek adetlere ulaşmayabilir ancak mevcut çift motorlu bir yolcu uçağı platformunun dört motora veya ara yakıt molasına başvurmadan ne kadar ileri taşınabileceğini gösteriyor.

Asıl yolcu testi 2027'de başlıyor

Qantas, aktarmasız Sydney–Londra seferlerini Ekim 2027'de başlatmayı planlıyor. Havayoluna göre doğrudan uçuş, en hızlı tek aktarmalı bağlantılara kıyasla dört saate kadar zaman kazandıracak; biletlerin Şubat 2027'de satışa çıkması planlanıyor. Sydney–New York, Project Sunrise'ın bir sonraki rotası olarak doğrulandı ancak başlangıç tarihi henüz açıklanmadı.

Qantas'a teslim edilecek ilk uçağa Vega adı verilecek ve uçağın Nisan 2027'de gelmesi bekleniyor. Havayolu toplam 12 adet A350-1000ULR sipariş etti. Geliştirme uçuşunda kullanılan MSN707, Vega değil ve ilk teslim edilecek uçak olarak planlanmıyor.

Teknoloji artık bir yolcu uçağını bir günden uzun süre havada tutabiliyor. Daha zor soru ise bir yolcunun Economy'de 22 saat geçirdikten sonra kendini nasıl hissedeceği. Qantas'ın buna yanıtı; özel bir Wellbeing Zone, bilimsel verilere dayalı aydınlatma, dikkatle zamanlanmış öğünler ve normalden çok daha düşük koltuk yoğunluğuna sahip bir kabin içeriyor. Bu özelliklerin hiçbiri 22 saatlik bir uçuşu kısaltmayacak ancak katlanılabilir hâle getirebilir.

Airbus, A350-1000ULR'nin olağanüstü uzun bir geliştirme uçuşunu tamamlayabildiğini gösterdi. Ancak uçağın 238 yolcuyu 23.000 km taşıyabildiğini göstermedi ve havacılığın mutlak mesafe rekorunu da kırmadı. Gerçek başarı daha ölçülü ve teknik açıdan daha önemli: Çift motorlu bir yolcu uçağı, 24 saatten uzun süren bir geliştirme görevini tamamlayarak Project Sunrise'ın tarifeli seferlerini hayata geçmeye önemli ölçüde yaklaştırdı.