Uber rullar ut förarlösa taxin i Abu Dhabi
Autonom transport i Förenade Arabemiraten tog ett rejält kliv framåt när Ubers robotaxi körde sina första helt självständiga kilometer i Abu Dhabi. Bilen rullade genom stadstrafiken utan förare, operatör eller någon synlig säkerhetsbackup, och Uber, i samarbete med kinesiska WeRide, kallar detta sin första helt människofria tjänst utanför USA och i hela Mellanöstern.
Nu rör sig fordonet genom stadens trafik utan förare, ingen operatör och ingen synlig säkerhetsåtgärd som annars brukar följa med sådana tester. De första resorna hade bara passagerare ombord, och Uber, tillsammans med kinesiska teknikbolaget WeRide, beskriver lanseringen som sin första helt människofria tjänst utanför USA och någonstans i Mellanöstern. Debuten är tekniskt laddad och har en tydlig geopolitisk underton.
Flottan bygger på WeRides autonoma plattform och använder en modifierad version av en Geely-minibuss. Liknande fordon rullar redan i Kina, där WeRide också driver dem i vardagstrafik. De kör på nivå 4-autonomi, vilket innebär att systemet sköter körningen utan att en människa behöver övervaka. Trots det finns ratt och pedaler kvar i kupén. Reglerare är oberäkneliga och oväntade händelser på vägen brukar inte skicka förvarning. Det klassiska framsätet har försvunnit och ersatts av ett bagageutrymme som känns märkligt passande i denna tid av praktisk robotik.
Det här är ingen flotta som förlitar sig på mjukvara ensam. Varje fordon har över tjugo sensorer, inklusive lidar-enheter som sveper omgivningen med envishet som en outtröttlig väktare. Kombinationen gör att robotaxin kan läsa av trafiken i realtid och fatta de slags komplexa beslut som får de flesta mänskliga förare att sucka innan de kör vidare.
Passagerare kan beställa tjänsten via flera priskategorier. Appen erbjuder även ett autonomt alternativ. Aktivera det och chansen ökar att en förarlös pod glider fram till trottoarkanten. För tillfället kör tjänsten bara på Yas Island, ett favoritområde för besökare och en kontrollerad miljö för tester, men Uber och WeRide planerar att utöka verksamheten till ett bredare nätverk.
Europeiska städer har väntat i åratal på helt autonoma taxibilar. Diskussionen lämnar sällan testlabbet. Abu Dhabis självsäkra lansering kan få europeiska myndigheter att skynda på. Vägen dit blir knappast spikrak, men denna lilla flotta i Gulfen antyder att trafiken äntligen rör på sig.
