Polisen i Parkin förbjuds skriva ut böter på motorvägar till 2030

Beslutet fråntar inte Parkins polis all rätt att upprätthålla ordningen och det gäller inte alla gator. Åklagaren i första domstolskretsen, Todd Murray, beordrade Parkin att upphöra med patrullering på federala och delstatliga motorvägar inom stadens administrativa gränser. Förbudet gäller till den 31 december 2030.

I praktiken innebär det att Parkins polis inte får bedriva egen trafikövervakning på de vägavsnitten. Om en tjänsteman bryter mot förbudet kan varje utfärdad stämning eller bot leda till en förseelseanklagelse. De berörda sträckorna ska i stället patrulleras av Arkansas State Police och sheriffkontoret i Cross County.

Enligt Murray använde Parkins polis huvudsakligen tillämpningen av straffrätt och trafiklagstiftning för att öka kommunens intäkter, inte för att värna den allmänna säkerheten. Utredningen inleddes 2024 efter återkommande klagomål från förare som berättade om missbruk av bötesrutiner.

Arkansas Legislative Audit slog fast att Parkin under 2024 tog in 284 752 dollar i böter och avgifter. Det översteg delstatens gräns på 30 procent i lagen om så kallade speed traps med 60 953 dollar.

Parkin är en liten stad. Enligt folkräkningen 2020 bodde 794 personer där, och nyare ACS-data anger befolkningen till omkring 694. För en kommun i den storleken blir bötesintäkter på nära 285 000 dollar politiskt och juridiskt särskilt känsliga.

Arkansas Speed Trap Law ger chefen för delstatspolisen rätt att utreda om en kommun missbrukar polisiära befogenheter genom olagliga fartfällor. Lagen utgår bland annat från att missbruk kan föreligga om intäkter från trafikförseelser överstiger 30 procent av kommunens budgeterade utgifter, eller om mer än hälften av fortkörningarna gäller överträdelser på högst 10 miles i timmen över hastighetsgränsen.

Samma lag ger åklagaren rätt att besluta om sanktion. Kommunen måste då antingen upphöra med patrullering på de berörda motorvägarna eller styra framtida intäkter från böter och rättegångskostnader till länets skolfond. I Parkins fall valde Murray det första alternativet.

Enligt KAIT hänvisade Murray i sitt beslut också till att Parkins rykte som fartfälla inte uppstod över en natt. Staden uppmärksammades i en tv-rapport redan 2007, och Arkansas Democrat-Gazette har skrivit om Parkins bötespraxis sedan 2018. Därmed var problemet i Parkin inte en enstaka överdrift, utan ett återkommande mönster som delstatens tillsyn bedömde som missbruk av polisens befogenheter.

Det betyder inte att trafikövervakningen försvinner i Parkin. Tvärtom tar delstatspolisen och länets sheriffkontor över patrulleringen på de berörda sträckorna. Det som förändras är vem som utövar kontrollen: den lokala polisen, vars arbete åklagaren ansåg vara intäktsdrivet, kliver bort från de här motorvägarna och tillsynen flyttas upp en nivå. Beslutet skickar också en tydlig signal till andra kommuner. Böter kan vara ett verktyg för trafiksäkerhet, men när bötesintäkter börjar fylla budgeten övergår polisarbete i en förtroendekris.