Nästa generations RAV4 och Highlander tar form i kinesiska laboratorier
När man tänker på Toyota dyker ofta bilder upp av japansk noggrannhet: ingenjörer i labbrockar som med mikrometerskruvar granskar bromsok långt in på småtimmarna. Men den bilden börjar bli föråldrad. Toyota lämnar nu över ledarskapet till Kina. Nästa RAV4, Highlander och till och med Sienna kommer inte längre födas i Tokyo, utan i dammiga utvecklingsrum på en fabrik i Guangdong, i nära samarbete med lokala tungviktare.
Kinesiska medier rapporterar att den japanska biltillverkaren har valt att låta inte bara sina elbilar i bZ-serien, utan även traditionella bensinmodeller utvecklas i Kina. FAW-Toyota får ansvar för produktionen, och redan nu flyttas forskning och utveckling i allt högre grad till Kina. För den inhemska marknaden innebär detta att RAV4 och Highlander kommer att skilja sig allt mer från de versioner som säljs i väst eller Japan. Men om modellerna blir framgångsrika är export till Europa och USA långt ifrån uteslutet.
Toyotas forsknings- och utvecklingscenter i Kina får nu större självständighet och behöver inte längre invänta godkännande från Tokyo för varje liten skruv och detalj. Leverantörsval kan göras lokalt. Dessutom slår Toyota nu samman sina kinesiska verksamheter. FAW-Toyota, GAC-Toyota, BYD-Toyota och även den digitala grenen IEM ska nu ledas under ett och samma tak. Tidigare har varje enhet fungerat som ett eget litet kungadöme.
Det kan låta som att Toyota säljer ut sin japanska själ, men företaget har satt tydliga gränser. En anonym talesperson bekräftar att det inte kommer att göras några kompromisser när det gäller säkerhet, bromssystem, styrning eller batteristandarder. För att snabba på processen får däremot lokala team större kreativt och intellektuellt ansvar. Och det är inte otänkbart att nästa generations modeller kommer att bära tydliga kinesiska drag, både invändigt och utvändigt – allt för att snabbare kunna lansera nyheter.
Det finns redan exempel: elcrossovern bZ5 nådde marknaden på bara ett år. Utan GAC, FAW och BYD skulle det ha tagit minst tre. Volkswagen har redan gått samma väg, så Toyota är långt ifrån ensamma. Det är dags att vänja sig vid tanken: nästa RAV4, fortfarande med ett japanskt hjärta, kan mycket väl födas i Beijing.
