Lotus vid ett vägskäl: Massuppsägningar markerar avgörande stund för brittiska ikonen

Lotus förbereder sig för en smärtsam förlust. Hårdare marknadsvillkor och osäkerheten kring Donald Trumps tullpolitik har tvingat den brittiska sportbilstillverkaren till ett drastiskt beslut: 550 anställda i Storbritannien får lämna sina jobb. Med drygt 1 300 personer på lönelistan innebär det att över 42 procent av personalen snart står utan arbete.

Sedan Lotus hamnat under kinesiska Geelys ägande beskrivs åtgärden som en del av en större omstrukturering, som företaget kallar "avgörande för överlevnaden". Resurser och personal ska omfördelas för att öka effektiviteten, men Lotus betonar att man står fast vid sina brittiska rötter.

Fabriken i Norfolk, som varit Lotus hjärta i årtionden, kommer inte att stängas helt – åtminstone inte än. Det finns till och med planer på att ge anläggningen nytt liv genom att montera bilar från andra märken. Situationen liknar ett äktenskap där gnistan försvunnit men där båda parter ändå håller ihop av nödvändighet.

Att produktionslinjerna i Norfolk inte tillverkat en enda sportbil sedan mitten av maj säger sitt. Problemen beror på trassliga leveranskedjor och hårda amerikanska importtullar, vars effekter inte kunnat mildras ens under sommaren. Produktionen väntas återupptas i början av september, men osäkerheten präglar varje plan.

Det finns dock ett visst hopp. Ett nytt handelsavtal mellan Storbritannien och USA innebär att brittiska bilexportörer som säljer under 100 000 fordon per år får sänkta tullar på 10 procent. Eftersom landets totala bilexport 2024 låg kring just den nivån kan Lotus få ett visst andrum. Men hoppet i bilbranschen går alltid hand i hand med oro.