Jaguars designchef lägger ned pennan: sjunker skeppet, eller går rottweilern bara vidare?
Gerry McGovern startar en konsultverksamhet. Det är ett artigt sätt att säga att mannen som förvandlade Range Rover från ett arbetsredskap på gården till en lyxmarkör väljer att kliva åt sidan just när Jaguar förbereder sin helelektriska återlansering.
Jaguar Land Rover bekräftar att företagets kreativa nav lämnar vid slutet av mars. Så sent som i december bedyrade bolagets talespersoner att uppgifterna om McGoverns avhopp var illvilliga rykten. Det visade sig att det inte alls var rykten, bara sanningen som väntade på lite finjustering, ungefär som fjädringen i den senaste Defender.
McGovern var aldrig bara en formgivare. Han övertygade världen om att det var fullt rimligt att betala sexsiffriga belopp för en bil som aldrig skulle lämna asfalten. När han kom till företaget 2004 var han senare med och formade Range Rover Evoque, en modell som blev så framgångsrik att även köpare med mycket vag uppfattning om vad som fanns under huven ville ha en.
Under hans tid kom den återuppståndna Defender, Velar och de stora Range Rover-modeller som nu fyller uppfarter från västra London till de mer välbärgade delarna av Tallinn. Han gjorde design till JLR:s enda konsekvent pålitliga säljargument. När tekniken sviktade såg bilarna fortfarande ut som en miljon i utställningshallen.
McGoverns sista akt blev Jaguars nya identitet, tillsammans med konceptbilen Type 00. Det var den rosa, skarpt veckade bilen som presenterades som märkets framtida frälsare. Kritiker såg något som låg närmare ett dyrt konstprojekt, ett sätt att dölja den obekväma verkligheten att Jaguar fortfarande har svårt att definiera sin elbilspublik.
McGovern försökte sälja in idén om elektrisk haute couture. Nu lämnar han scenen just när det är dags att ta emot applåderna.
Jaguars första nya elektriska GT, med ett pris över 100 000 pund, cirka 117 000 euro, står redo i kulisserna. Den utlovar räckviddssiffror som nästan låter overkliga. Och det är precis nu McGovern bestämmer sig för att starta en konsultverksamhet. Det känns som en filmregissör som lämnar inspelningen just när huvudrollsinnehavaren öppnar munnen för sin första replik.
Siffrorna gör inte mycket för att lugna nerverna. Den senaste kvartalsrapporten läses som ett manus till en skräckfilm. Omsättningen föll, försäljningen minskade och marginalerna sjönk till minus 6,8 procent. JLR pekar på cyberattacker och marknadsturbulens, men McGovern är alltför erfaren för att inte känna av stämningen. Det är bättre att lämna under triumfbågen medan champagnen fortfarande flödar än att dröja kvar tills någon börjar sopa upp glasskärvorna.
Kommer nya Jaguar att resa sig ur askan utan sin chefsarkitekt? Möjligen. Just nu ser det ut som om McGovern var den ende som märkte att ljuset hade slocknat och valde att gå innan någon hann sträcka sig efter en tändsticka.
