En miljardärs dyra hämnd och en revolt som föddes över en pint
Historien är full av egoprojekt, men få har fötts ur trots lika renodlat som INEOS Grenadier. När Jaguar Land Rover 2016 bestämde sig för att pensionera den gamla Defendern såg den brittiske kemikalieentreprenören Sir Jim Ratcliffe inte slutet på en epok. Han tog det som en personlig förolämpning. Efter att ha misslyckats med att köpa rättigheterna att fortsätta tillverka Defendern valde miljardären en mer extravagant väg: bygga en fabrik och göra sin egen, den här gången på riktigt.
Det som började på Grenadier-puben i London har nu nått en punkt där marknadsföringen mal fram en myt om rå maskulinitet och oförstörbarhet. Bakom de putsade kampanjerna finns dock något betydligt mindre teatralt: ett stycke ingenjörskonst som är rå, kompromisslös och nästan medvetet fientlig mot moderna, strömlinjeformade trender.
Bayerskt hjärta, österrikisk disciplin
INEOS försökte inte uppfinna hjulet på områden där andra redan lagt decennier på detaljerna. I stället för att utveckla en egen motor knackade man på hos BMW. Resultatet är en udda men kapabel hybrid av brittisk envishet och tysk precision.
Under huven sitter BMW:s 3,0-liters raka sexor med turbo. Både bensinmotorn B58 och dieselmotorn B57 kombineras med ZF:s välkända, robusta åttastegade automatlåda. Själva Grenadier vilar på en kraftig stegram i stål och stela axlar, en konstruktion som är byggd för att överleva ägarens tålamod vid bränslepumpen.
Bilen byggs inte alls i Storbritannien, utan i Hambach i Frankrike, i den tidigare Smart-fabriken. Utvecklingsarbetet leddes samtidigt av Magna Steyr i Österrike, samma aktör som gjort mycket för att bevara den närmast mytiska hållbarheten hos Mercedes-Benz G-klass.
Invändigt är kupén en kärleksförklaring till fysiska knappar. Till skillnad från moderna smarta bilar, där det kan krävas en resa genom tre undermenyer för att hitta sätesvärmen, går allt här att hantera även med tjocka handskar. Reglagen ger intrycket av att du styr ett attackflygplan snarare än en vanlig personbil.
Luckan ingen annan ville ha
Ratcliffes strategi bygger på en enkel iakttagelse: Land Rover och stora delar av marknaden har blivit för förfinade. Nya Defender är ett tekniskt underverk, men att reparera den mitt i Sahara skulle sannolikt kräva en IT-examen och en steril arbetsplats. Grenadier riktar sig till de ungefär 35 000 kunder globalt som vill ha ett verktyg, inte en accessoar.
Ändå är det ett riskfyllt spel. INEOS Automotive bränner pengar snabbare än Grenadier bränner bränsle. Även om USA är märkets största marknad och står för omkring 60 procent av försäljningen har varje försök att nå mainstream kört fast mot produktionskostnader och höga tullar. Grenadier är inte billig. Det är en lyxprodukt för människor som vill se ut som att de inte bryr sig om lyx.
Permanent fyrhjulsdrift och tre diffspärrar gör att en myr eller en snöstorm knappt är mer än en lätt frukost för den här maskinen. Samtidigt är styrningen tydligt anpassad för terrängkörning. Den känns långsam och kräver ständiga korrigeringar på motorväg, vilket snabbt kan bli tröttande.
BMW-tekniken är också ett tveeggat svärd. Den är pålitlig, absolut, men INEOS-specifika lösningar gör att det här inte är en bil som vilken bakgårdsverkstad som helst kan laga.
Är INEOS Grenadier ett rationellt köp? Nästan aldrig. Är den ett känsloladdat mästerverk i ingenjörskonst? Absolut.
